Ora, un progetto di sviluppo danese mira a impedire che i rifiuti elettronici vengano distrutti, al fine di garantire che i componenti e le materie prime di valore vengano riciclati e riutilizzati.

 I rifiuti elettronici rappresentano uno dei flussi di rifiuti in più rapida crescita al mondo, conun aumento del volume globale dell'82% tra il 2010 e il 2022.Allo stesso tempo, l'Europa dipende fortemente dalle importazioni di materie prime critiche e componenti elettronici. Un consorzio industriale danese ha ora in programma di riciclare circuiti stampati e componenti elettronici, mantenendo così in circolazione materie prime critiche, a vantaggio sia della decarbonizzazione che della sicurezza degli approvvigionamenti europei.

“Quando gettiamo via i dispositivi elettronici, gettiamo via anche materiali e componenti di cui l'Europa ha disperatamente bisogno. Allo stesso tempo, i circuiti stampati e i componenti elettronici rappresentano la parte più consistente dell'impronta di carbonio dei prodotti elettronici. Pertanto, ci sono diverse buone ragioni per aumentare la circolarità dei circuiti stampati, ed è proprio questo che ci proponiamo di fare con CIRCUIT”, spiega la responsabile del progetto Aisha Rafique del Danish Technological Institute.

Tre percorsi verso l'elettronica circolare

Il progetto CIRCUIT opera su tre fronti paralleli: riutilizzo dei componenti, progettazione responsabile e recupero di materie prime critiche. Molti circuiti stampati sono rivestiti con materiali a base di resina epossidica, il che ne rende difficile lo smontaggio senza danneggiare componenti di valore. Il progetto CIRCUIT svilupperà metodi per uno smontaggio accurato e un controllo di qualità, in modo che i componenti funzionanti possano essere riutilizzati.

"Se riusciamo a estrarre i componenti con cura ed efficienza, si apriranno nuove opportunità commerciali per il riutilizzo di componenti elettronici di qualità garantita", afferma Casper Roensbech di El Recycling, il principale proponente del progetto. Il progetto CIRCUIT si concentra anche sullo sviluppo di nuovi principi di progettazione che riducano l'impatto ambientale della futura produzione di PCB. "Se riusciamo a progettare PCB con un'impronta di carbonio inferiore senza compromettere la qualità o la funzionalità, possiamo ridurre significativamente l'impronta di carbonio complessiva del prodotto", afferma Peter Chr. Petersen di LINAK.

Per DEIF, CIRCUIT apre nuove strade di collaborazione.

“Per DEIF, CIRCUIT è particolarmente prezioso perché il progetto riunisce l'intera catena del valore dei PCB, dalla progettazione e produzione alla gestione del fine vita. Questo ci permette di esplorare soluzioni che possono essere integrate nei processi di sviluppo e progettazione esistenti di DEIF”, afferma Gitte Jespersen, Senior Director of R&D di DEIF A/S. Infine, il progetto si concentrerà sul recupero di materie prime critiche che altrimenti andrebbero perse. A tal proposito, Nordic Salt Cycle ha sviluppato una tecnologia a sali fusi in grado di recuperare materiali preziosi, come il tantalio e gli elementi delle terre rare, a temperature inferiori rispetto ai processi di fusione convenzionali.

“L’Europa dipende quasi interamente dalle importazioni di minerali critici, ma gran parte di quel valore è già racchiuso nei nostri rifiuti. Noi sblocchiamo questo potenziale fornendo la tecnologia di raffinazione a basso costo di cui l’Europa attualmente è sprovvista”, afferma James Amphlett, direttore tecnico di Nordic Salt Cycle.

Con l'obiettivo di rafforzare la sicurezza degli approvvigionamenti europei.

Secondo il rapporto Draghi, e si prevede che la domanda aumenterà da quattro a sei volte entro il 2040. Allo stesso tempo, le restrizioni all'esportazione da parte di fornitori di materie prime come la Cina sono quintuplicate dal 2009. Durante la crisi dei chip del 2020-2023, centinaia di industrie hanno subito arresti produttivi a causa del crollo dell'offerta di componenti. Recuperando materie prime critiche, il progetto contribuisce alla sicurezza strategica dell'approvvigionamento perseguita dal Critical Raw Materials Act dell'UE.

“La carenza globale di chip ha avuto un impatto devastante sull'intero settore. Le nostre soluzioni possono contribuire a garantire alle aziende danesi l'accesso ai componenti di cui hanno bisogno, anche quando le catene di approvvigionamento sono sotto pressione”, afferma Thomas Krahn Jessen di HJHansen Recycling Group.

DATI DEL CIRCUITO

Il progetto CIRCUIT (2026-2028) svilupperà metodi per riutilizzare i componenti elettronici dei circuiti stampati (PCB) al termine del loro ciclo di vita e per riciclare materie prime critiche provenienti dai rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE). I PCB e i componenti elettronici rappresentano la quota maggiore dell'impronta di carbonio dei prodotti elettronici, in parte a causa del consumo energetico necessario per l'estrazione e la lavorazione delle materie prime. Apple stima che la quantità di oro e rame contenuta in una tonnellata di telefoni usati equivalga all'estrazione di 2.000 tonnellate di minerale da una miniera.

CIRCUIT è supportato dal Programma di sviluppo e dimostrazione di tecnologie ambientali (MUDP) dell'Agenzia danese per l'ambiente, sotto l'egida del Ministero dell'ambiente, e ha un budget totale di 9,2 milioni di corone danesi. CIRCUIT è una collaborazione tra El Recycling (capofila), l'Istituto danese di tecnologia (responsabile del progetto e partner per la conoscenza), HJHansen Recycling Group, NCAB Group, DEIF, LINAK e Nordic Salt Cycle.

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