I trattori si evolveranno verso l'autonomia senza conducente?
I sistemi di guida automatica e di autopilota per trattori sono tecnologie consolidate. Nel breve-medio termine, entrambe continueranno a crescere grazie ai miglioramenti e alla riduzione dei costi della tecnologia GPS RTK. Stimiamo infatti che entro il 2028 saranno venduti circa 700.000 trattori dotati di autopilota o guida automatica. Prevediamo inoltre che le vendite di sistemi di guida automatica, sia in termini di unità che di fatturato, raggiungeranno il picco intorno al 2027-2028, prima di iniziare un graduale declino. Questo perché la differenza di prezzo tra autopilota e guida automatica si ridurrà, rendendo l'autopilota più attraente per il mercato. Si noti che il nostro modello rappresenta la diminuzione del costo dell'autonomia di navigazione (ad esempio, il livello 4 per l'autopilota).
Anche i trattori autonomi senza conducente hanno mostrato progressi tecnologici, ma la loro introduzione sul mercato su larga scala è stata in gran parte ritardata non da problemi tecnici, bensì da questioni normative, costi elevati dei sensori e dalla mancanza di fiducia tra gli agricoltori. Questa situazione inizierà a cambiare lentamente a partire dal 2024. Le vendite, tuttavia, cresceranno solo gradualmente. Stimiamo che entro il 2038 saranno venduti circa 40.000 trattori completamente autonomi (Livello 5). L'adozione rimarrà lenta, poiché gli utenti si convinceranno solo progressivamente che il passaggio dall'autonomia di Livello 4 a quella di Livello 5 offre un buon rapporto qualità-prezzo. Questo processo sarà agevolato dal rapido calo dei prezzi dei sistemi automatizzati.
Nel complesso, il nostro modello suggerisce che i trattori avranno un certo grado di autonomia e diventeranno un mercato a livello di veicolo da 27 miliardi di dollari (il nostro modello prevede anche il valore aggiunto fornito dall'autonomia di navigazione).
L'emergere di flotte di piccoli robot agricoli
I robot mobili autonomi stanno rivoluzionando il modo in cui concepiamo i veicoli commerciali e industriali. Tradizionalmente, più grande è, meglio è. Questo perché i veicoli più grandi sono più veloci e quindi più produttivi. Tale convinzione è valida finché ogni veicolo richiede un conducente umano. Tuttavia, l'avvento della mobilità autonoma sta cambiando questa nozione consolidata: flotte di robot piccoli e lenti sostituiranno o affiancheranno veicoli grandi, veloci e con equipaggio.
Questi robot inizialmente appaiono come creature strane: sono piccoli, lenti e leggeri. Di conseguenza, la loro produttività unitaria è inferiore rispetto ai veicoli tradizionali. La chiave del successo, tuttavia, risiede nella gestione della flotta. L'assenza di un controller per veicolo, infatti, consente la gestione remota dell'intera flotta. Il nostro modello suggerisce un rapporto operatore-flotta facilmente raggiungibile, al di sotto del quale tali robot agricoli diventano commercialmente redditizi nel medio termine.
Attualmente siamo solo all'inizio. Infatti, la maggior parte degli esempi di questi robot si trova ancora nella fase di prototipo o di test commerciale iniziale. Tuttavia, questi robot sono ora oggetto di un grande interesse da parte delle grandi aziende, mentre le aziende più piccole realizzano vendite molto modeste. Il punto di svolta, secondo il nostro rapporto, arriverà nel 2024 e negli anni successivi. A quel punto, le vendite cresceranno rapidamente. Anche le capacità di queste flotte di piccoli agricoltori aumenteranno, evolvendosi dall'acquisizione di dati al diserbo e offrendo molteplici funzionalità. Nel complesso, prevediamo un mercato che raggiungerà i 900 milioni di dollari e i 2,5 miliardi di dollari rispettivamente entro il 2028 e il 2038. Diventerà un settore importante, ma rimarrà comunque una piccola parte dell'industria complessiva dei veicoli agricoli.
Autore: Dott.ssa Khasha Ghaffarzadeh, Direttrice della ricerca, IDTechEx
