Oltre la metà della popolazione mondiale non ha ancora accesso a Internet. Il progetto Loon by X, fondato da Google, è una rete di palloni aerostatici che viaggiano ai confini dello spazio, progettata per estendere la connettività Internet alle persone che vivono in aree rurali e remote di tutto il mondo. Sono alimentati da energia solare. Il risultato sarà prosperità e istruzione, dando potere alle persone svantaggiate, ma ovviamente, aprendo la strada a molto altro ancora: un esito imprevedibile. L'azienda spiega: "Il nostro obiettivo è lanciare e mantenere una flotta di palloni aerostatici per fornire copertura internet agli utenti a terra, grazie ai nostri lanciatori automatici in grado di lanciare in modo sicuro e costante un nuovo pallone ogni 30 minuti. Dall'inizio del progetto, abbiamo effettuato oltre 19 milioni di chilometri di voli di prova, e uno dei nostri palloni ha stabilito un record di sopravvivenza di 190 giorni nella stratosfera. La connessione internet ad alta velocità viene trasmessa al pallone più vicino, gestito dal nostro partner di telecomunicazioni a terra, ritrasmessa attraverso la rete di palloni e quindi ritrasmessa agli utenti a terra. Abbiamo dimostrato la trasmissione di dati tra palloni distanti oltre 100 km nella stratosfera e la loro ritrasmissione agli utenti a terra con velocità di connessione fino a 10 Mbps, direttamente sui loro telefoni LTE.".
I palloni del Progetto Loon sono progettati e costruiti in scala per resistere alle condizioni della stratosfera, dove i venti possono superare i 100 km/h e la sottile atmosfera offre poca protezione dalle radiazioni UV e dalle drastiche escursioni termiche che possono raggiungere i -90 °C. Realizzati con fogli di polietilene, ogni pallone, delle dimensioni di una pallina da tennis, è costruito per durare più di 100 giorni nella stratosfera prima di rientrare sulla Terra con una discesa controllata.
Il progetto Loon ha preso i componenti essenziali di una torre per la telefonia mobile e li ha riprogettati per renderli sufficientemente leggeri e resistenti da poter essere trasportati da un pallone aerostatico a 20 km di altitudine nella stratosfera. Tutte le apparecchiature sono altamente efficienti dal punto di vista energetico e alimentate interamente da energie rinnovabili, con pannelli solari che forniscono energia durante il giorno e caricano una batteria per l'utilizzo notturno.
L'evento tratterà tutto questo e molti altri veicoli elettrici autonomi (EIV) in fase di test e persino venduti sul mercato libero per terra, acqua e aria, bypassando le reti elettriche e le stazioni di ricarica. A volte necessitano di meno energia dalla batteria o addirittura non ne hanno affatto. Sveleremo tutte le tecnologie abilitanti. Ai livelli più elementari, gli aerei elettrici sfruttano l'energia eolica e solare, proprio come si sta progettando per automobili, navi e altro ancora. Alla fine, le navi più grandi diventeranno veicoli energeticamente indipendenti, utilizzando l'energia delle maree, delle onde, solare ed eolica in vari modi per generare elettricità, risparmiando le emissioni di milioni di automobili per ogni nave. Mostreremo come. Tutto ciò si traduce in un potenziale mercato del valore di centinaia di miliardi di dollari. Naturalmente, i progressi iniziali saranno lenti, ma è fondamentale essere presenti fin dall'inizio.
