Ogni anno, migliaia di singoli componenti e parti raggiungono la fine del loro ciclo di vita e diventano obsoleti. Gli avvisi di fine vita (EOL) comportano costi considerevoli, poiché spesso richiedono la riprogettazione o la ristrutturazione dei prodotti. Possono inoltre verificarsi ritardi significativi nella produzione, oltre a un aumento delle spese di approvvigionamento e gestione delle scorte.
Tutti i componenti elettronici e di automazione raggiungeranno inevitabilmente la fine del loro ciclo di vita (EOL), ma la velocità con cui diventano obsoleti può variare considerevolmente. Sebbene molte aziende si siano preparate a questa eventualità, ad esempio integrando flessibilità nei loro progetti per adattarsi alla volatilità della fornitura di componenti, molte altre sono a rischio di subire le gravi conseguenze dell'obsolescenza. Trovare un componente sostitutivo valido può richiedere molto tempo. Nella maggior parte dei casi, un componente sostitutivo dovrà essere almeno altrettanto valido dell'originale in termini di specifiche quali dimensioni, piedinatura, consumo energetico e dissipazione del calore, tra le altre.
Per affrontare le sfide legate alla fine del ciclo di vita dei componenti, RS ha sviluppato "Obsolescence Manager", uno strumento completamente gratuito per la valutazione del rischio del ciclo di vita dei componenti. Progettato specificamente per consentire a ingegneri e responsabili degli acquisti di monitorare e gestire in modo proattivo i rischi causati dall'obsolescenza, lo strumento supporterà inizialmente gli ingegneri nella creazione di nuovi progetti elettronici e potrà essere esteso al settore industriale, inclusa la progettazione di nuovi pannelli e macchinari per linee di assemblaggio.

I vantaggi per i clienti che utilizzano questo efficace strumento di gestione del ciclo di vita sono numerosi, come ad esempio la possibilità di ottenere rapidamente una distinta base o un elenco dei componenti disponibili in RS, riducendo così il rischio di obsolescenza. I clienti possono anche prevedere i problemi di fine vita dei componenti in base alle tempistiche del progetto e trovare soluzioni per i componenti difficili da reperire. Nel complesso, lo strumento può ridurre i costi di produzione e garantire tempi di commercializzazione più rapidi grazie a una maggiore efficienza progettuale.

Lo strumento offre una vasta gamma di funzionalità, tra cui lo stato del ciclo di vita del prodotto: ad esempio, se i componenti sono "Attivi", "Non raccomandati per nuovi progetti" (NRFND), "Obsoleti" o "Ultimo acquisto possibile" (LTB), nonché gli anni stimati fino alla fine del ciclo di vita (YTEOL). Lo strumento elencherà anche i componenti che sono prodotti alternativi per forma, dimensioni e funzionalità, e indicherà se si tratta di sostituzioni dirette o simili.

Il database dei componenti dello strumento avrà accesso a 400.000 prodotti disponibili, tra cui semiconduttori, componenti passivi, connettori, relè, alimentatori, interruttori e molti altri dispositivi elettronici ed elettrici. Entro la metà del 2017, prevediamo di aggiungere altri 160.000 prodotti. Il database verrà inoltre confrontato con tre milioni di prodotti alternativi diretti e 70 milioni di dispositivi funzionalmente simili. Il database verrà aggiornato mensilmente con le modifiche registrate nel sistema.

Lindsley Ruth, Amministratore Delegato del Gruppo Electrocomponents, ha dichiarato: "L'obsolescenza dei prodotti rappresenta un elemento di rischio significativo per i produttori, sia per i progetti nuovi che per quelli esistenti; ed è necessario gestirla, soprattutto considerando i profondi cambiamenti in atto nel mercato dei semiconduttori, con numerose fusioni e acquisizioni che comportano anche il rischio di interrompere la produzione di molte linee di prodotto", aggiungendo che "lo strumento 'Obsolescence Manager' offre maggiore potenza e controllo, consentendo inoltre di ridurre i rischi connessi allo sviluppo di prodotti e sistemi elettronici".

Lo strumento "Gestione dell'obsolescenza" è disponibile sul sito web di DesignSpark: www.rs-online.com/designspark/home