Ahora, un proyecto de desarrollo danés tiene como objetivo evitar que los residuos electrónicos sean destruidos, con el fin de garantizar que los componentes y las materias primas valiosas se reciclen y reutilicen.
Los residuos electrónicos son uno de los flujos de residuos de más rápido crecimiento en el mundo, con un aumento del volumen global del 82 % entre 2010 y 2022. Al mismo tiempo, Europa depende en gran medida de las importaciones de materias primas críticas y componentes electrónicos. Un consorcio industrial danés planea ahora reciclar placas de circuito impreso y componentes electrónicos, manteniendo así las materias primas críticas en circulación, lo que beneficiará tanto a la descarbonización como a la seguridad del suministro europeo.
«Cuando desechamos aparatos electrónicos, también estamos desechando materiales y componentes que Europa necesita desesperadamente. Al mismo tiempo, las placas de circuito impreso y los componentes electrónicos representan la mayor parte de la huella de carbono de los productos electrónicos. Por lo tanto, hay varias buenas razones para aumentar la circularidad de las placas de circuito impreso, y eso es precisamente lo que pretendemos hacer en CIRCUIT», explica la directora del proyecto, Aisha Rafique, del Instituto Tecnológico Danés.
Tres vías hacia la electrónica circular
El proyecto CIRCUIT trabaja en tres vías paralelas: la reutilización de componentes, el diseño responsable y la recuperación de materias primas críticas. Muchas placas de circuito impreso están recubiertas con materiales a base de epoxi, lo que dificulta su desmontaje sin destruir piezas valiosas. El proyecto CIRCUIT desarrollará métodos para un desmontaje cuidadoso y el control de calidad, de modo que los componentes funcionales puedan reutilizarse.
«Si conseguimos extraer los componentes de forma cuidadosa y eficiente, se abrirán nuevas oportunidades de negocio para los componentes electrónicos reutilizados y con garantía de calidad», afirma Casper Roensbech, de El Recycling, el solicitante principal del proyecto. El proyecto CIRCUIT también se centra en desarrollar nuevos principios de diseño que reduzcan la huella climática de la futura producción de PCB. «Si logramos diseñar PCB con una menor huella de carbono sin comprometer la calidad ni la funcionalidad, se podrá reducir significativamente la huella de carbono global del producto», afirma Peter Chr. Petersen, de LINAK.
Para DEIF, CIRCUIT abre nuevas vías de colaboración.
«Para DEIF, CIRCUIT es especialmente valioso porque el proyecto aúna toda la cadena de valor de los PCB, desde el diseño y la producción hasta la gestión al final de la vida útil. Esto nos permite explorar soluciones que puedan integrarse en los procesos de desarrollo y diseño existentes de DEIF», afirma Gitte Jespersen, directora sénior de I+D de DEIF A/S Por último, el proyecto trabajará en la recuperación de materias primas críticas que, de otro modo, se perderían. En este sentido, Nordic Salt Cycle ha desarrollado una tecnología de sales fundidas capaz de recuperar materiales valiosos, como el tantalio y los elementos de tierras raras, a temperaturas más bajas que los procesos de fusión convencionales.
«Europa depende casi por completo de la importación de minerales críticos, pero gran parte de ese valor ya se encuentra en nuestros residuos. Desbloqueamos ese potencial proporcionando la tecnología de refinado de bajo coste de la que Europa carece actualmente», afirma James Amphlett, director técnico de Nordic Salt Cycle.
Con el objetivo de reforzar la seguridad del suministro europeo.
El mercado mundial de minerales críticos para la transición energética se ha duplicado en cinco años, según el informe Draghi, y se espera que la demanda se multiplique por 4-6 para 2040. Al mismo tiempo, las restricciones a la exportación de proveedores de materias primas como China se han quintuplicado desde 2009. Durante la crisis de los chips de 2020-2023, cientos de industrias sufrieron paradas de producción debido al colapso del suministro de componentes. Mediante la recuperación de materias primas críticas, el proyecto contribuye a la seguridad estratégica del suministro que persigue la Ley de Materias Primas Críticas de la UE.
«La escasez mundial de chips afectó gravemente a todo el sector. Nuestras soluciones pueden ayudar a garantizar que las empresas danesas tengan acceso a los componentes que necesitan, incluso cuando las cadenas de suministro están bajo presión», afirma Thomas Krahn Jessen, de HJHansen Recycling Group.
DATOS SOBRE CIRCUIT
CIRCUIT (2026-2028) desarrollará métodos para reutilizar componentes electrónicos de placas de circuito impreso (PCB) al final de su vida útil y reciclar materias primas críticas a partir de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). Los PCB y los componentes electrónicos representan la mayor parte de la huella de carbono de los productos electrónicos, en parte debido al consumo de energía que implica la extracción y el procesamiento de las materias primas. Apple estima que la cantidad de oro y cobre que contiene una tonelada de teléfonos usados equivale a tener que extraer 2000 toneladas de mineral de una mina.
CIRCUIT cuenta con el apoyo del Programa de Desarrollo y Demostración de Tecnología Medioambiental (MUDP) de la Agencia Danesa de Protección del Medio Ambiente, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, y tiene un presupuesto total de 9,2 millones de coronas danesas. CIRCUIT es una colaboración entre El Recycling (solicitante principal), el Instituto Tecnológico Danés (gestor del proyecto y socio de conocimiento), HJHansen Recycling Group, NCAB Group, DEIF, LINAK y Nordic Salt Cycle.
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