Este desperdício ocorre numa altura em que 36 milhões de pessoas não têm capacidade para comprar regularmente uma refeição de qualidade que inclua carne, frango, peixe ou a sua versão vegetariana. Ao considerarmos as milhas aéreas percorridas no transporte destes alimentos, os recursos hídricos utilizados e outros impactos ambientais relacionados, é evidente que qualquer medida para reduzir o desperdício alimentar é bem-vinda.
O projeto PhasmaFOOD,apoiado pela UE, INTRASOFT International (Bélgica) e coordenador do projeto PhasmaFOOD.
"Algumas destas técnicas estão agora em fase experimental, mas a maioria delas apresenta desvantagens significativas. Por exemplo, os raios X são uma das tecnologias utilizadas, mas são sensíveis às diferentes densidades presentes nos alimentos, como a carne.".
Thiveos acrescenta que a maioria das técnicas comercialmente utilizadas são caras, destrutivas e demoradas, ou oferecem uma deteção de baixa precisão e são trabalhosas.
Uma plataforma completa que oferece flexibilidade e comodidade.
A tecnologia PhasmaFOOD pode detetar: micotoxinas geradas por microrganismos em produtos alimentares; sinais precoces de deterioração e fraude ou adulteração de alimentos, além de calcular a vida útil estimada.
O dispositivo integra um sensor que utiliza uma série de espectrómetros e fontes de luz, juntamente com uma câmara.
“Um subsistema eletrónico interpreta os dados do sensor, processa-os parcialmente e depois envia a informação para o dispositivo móvel do utilizador final”, explica Spyros Evangelatos, membro da equipa de coordenação e especialista sénior em investigação e inovação da INTRASOFT International. Os utilizadores podem então enviar as informações para uma plataforma na nuvem para análise posterior.
"A resposta final sobre a amostra de alimentos digitalizada, indicando se a amostra está contaminada ou não, é enviada de volta para o seu telefone.".
Ao longo do projeto, a equipa analisou as seguintes amostras de alimentos: carne (carne de porco picada, frango, vaca), leite em pó magro, azeite, bebidas alcoólicas, cereais, nozes, milho, ananás, rúcula e dourada.
A presença de micotoxinas produzidas por fungos na alimentação animal e na cadeia de abastecimento alimentar constitui um grande problema global de segurança alimentar. O sensor PhasmaFOOD alcançou uma precisão superior a 80% na distinção entre amostras não contaminadas e moderadamente contaminadas. A precisão ultrapassou os 90% na distinção entre amostras não contaminadas e altamente contaminadas.
O "cérebro" por detrás
do sistema PhasmaFOOD é a sua arquitetura computacional, a inteligência que impulsiona a inovação e possibilita a rápida caracterização dos alimentos. Este sistema compreende uma estrutura extensível para executar algoritmos quimiométricos inteligentes, estratégias de fusão de dados e medições laboratoriais de referência.
"A nossa equipa foi constituída por especialistas em diversas áreas, cuja colaboração nos permitiu desenvolver um sistema portátil e eficiente capaz de aumentar a segurança alimentar e reduzir o desperdício", explica Evangelatos. "Estou muito orgulhoso do que conseguimos alcançar".
O projeto PhasmaFOOD demonstrou e validou o seu sistema no 9th International Symposium on Recent Advances in Food Analysis, realizado em Praga em 2019.
Embora tenha atingido um nível de maturidade considerável, o dispositivo ainda não está à venda. O consórcio PhasmaFOOD irá expandir as suas atividades de teste para o dispositivo, acrescentando uma perspetiva "do campo para a mesa", e convida todos os interessados em participar neste processo a inscreverem-se na sua newsletter e a entrarem em contacto através do seu website.
