De facto, o relatório de investigação da IDTechEx "Robôs e Drones Agrícolas 2017-2027: Tecnologias, Mercados e Empresas" refere que o mercado da robótica agrícola e dos drones atingirá quase 10 mil milhões de dólares até 2022. Aqui, em muitos casos, tal como acontece com os tratores, apenas consideramos o valor do sistema de automação e não do veículo completo.
Os robôs e os sistemas autónomos vêm transformando silenciosamente a agricultura há anos. De facto, a agricultura continua a ser o primeiro e mais antigo comprador de veículos autónomos. A tecnologia está a avançar ao ponto de eliminar completamente o condutor da equação, ajudando assim a mudar fundamentalmente a nossa visão sobre as máquinas agrícolas.
Isto porque os veículos autónomos e não tripulados podem viabilizar a transição de veículos grandes, pesados e rápidos para enxames de robôs pequenos, leves e lentos. Neste contexto, algumas startups estão na linha da frente, uma vez que os grandes fabricantes de automóveis temem canibalizar os seus próprios produtos principais.
As startups estão a redefinir as máquinas agrícolas
Institutos de investigação, startups e empresas em fase inicial estão a desenvolver robôs e sistemas autónomos para enfrentar os desafios em todos os aspetos da agricultura. Isto inclui, por exemplo, a colheita de morangos, desbaste de alface, corte de ervas, plantação de sementes, enriquecimento de alimentos, colheita de fruta fresca, ordenha, recolha/mapeamento/monitorização de dados, recolha de embalagens e muito mais.
O esquema ilustra o estágio de comercialização de várias empresas que operam em robótica agrícola e drones. Mostra que as empresas que operam, por exemplo, em produtos para ordenha robotizada já estão na fase inicial de penetração/maturidade do mercado, enquanto as empresas de drones (hardware e processamento de dados) estão na fase de lançamento pleno no mercado.
Por outro lado, as startups focadas em pequenos veículos autónomos não tripulados estão em fase semi-comercial ou na fase inicial de vendas comerciais. Da mesma forma, as empresas focadas em tratores autónomos não tripulados de maiores dimensões também estão na fase de testes semi-comerciais, enquanto as empresas que desenvolvem robôs para a colheita de fruta fresca (braços, atuadores, visão, etc.) estão numa fase ainda mais precoce, com os seus primeiros protótipos ou testes de prova de conceito. O gráfico abaixo não é, de forma alguma, exaustivo
A cadeia de valor agrícola: a mudança está em curso
. O interesse pela robótica agrícola está em franca expansão. Este crescimento ocorre em paralelo com as atividades relacionadas com a introdução de sensores, análise de dados e plataformas de gestão otimizada na agricultura. Esta tendência pode ser observada no contexto mais amplo da Internet das Coisas e espera-se que transforme a cadeia de valor agrícola tradicional, aumentando significativamente o valor acrescentado através de sensores, processamento de dados e sistemas robotizados/autónomos.
A mudança já está bem encaminhada. Inevitavelmente, o conservadorismo dos agricultores irá atrasar a adopção, mascarando estes desenvolvimentos como um processo gradual, mas, em última análise, o pragmatismo dos agricultores levará à sua adopção assim que estas mudanças se tornarem mais comprovadas e fiáveis. Entretanto, esperamos que a startup adote o modelo de negócio RaaS (Robot as a Service) para reduzir o risco agrícola, minimizar os investimentos iniciais de capital, reduzir as alterações nos métodos operacionais atuais e manter os seus modelos de custos intactos (por exemplo, custo por caixa colhida).
Autora: Dra. Khasha Ghaffarzadeh, Diretora de Investigação da IDTechEx
