Um projeto estratégico que envolve um consórcio composto pelo Instituto Tecnológico de Plásticos (AIMPLAS), a Unidade Conjunta CALAGUA UPV-UV (formada pelo Instituto de Engenharia Hídrica e Ambiental da Universidade Politécnica de Valência e pelo Departamento de Engenharia Química da Universidade de Valência) e as empresas Global Omnium Medioambiente e Fych Technologies.
O projeto — financiado pelo Instituto Valenciano de Competitividade e Inovação (IVACE+i) no âmbito dos projetos de cooperação estratégica da União Europeia para 2023 — visa implementar uma abordagem alternativa para a gestão de resíduos de embalagens plásticas biodegradáveis, que difere do sistema atual e está alinhada com os princípios da economia circular.
"A principal inovação do projeto reside na conceção dos bioplásticos como um recurso que pode ser valorizado e transformado em energia verde", realçam os investigadores envolvidos no projeto.
Para tal, será estudada a degradação de diversos plásticos com recurso a tratamento biológico com lamas provenientes de uma estação de tratamento de águas residuais urbanas em condições anaeróbias, tanto à escala laboratorial como piloto. Será também avaliado o potencial efeito dos aditivos utilizados na síntese de plásticos (convencionais e bioplásticos), quer no processo de tratamento anaeróbio, quer na qualidade subsequente do lodo digerido, dada a sua principal aplicação na agricultura.
Além disso, serão realizados trabalhos de desenvolvimento e otimização de sistemas de instrumentação e controlo para a planta piloto, bem como análises de custo e de ciclo de vida, "essenciais para avaliar a sustentabilidade ambiental e económica do tratamento proposto", sublinha o consórcio.
Presença de Microplásticos no Lodo:
Após o processo de valorização, será também analisada a presença de microplásticos no lodo. Isto será feito através da metodologia analítica desenvolvida pela AIMPLAS nos projetos anteriores MICROPLAST e PREVENPLAST, que permite a medição destes contaminantes emergentes tanto em águas residuais como em lamas geradas em estações de tratamento de águas residuais.
Isto levará ao desenvolvimento de uma metodologia para a recuperação energética de bioplásticos em digestores de estações de tratamento de águas residuais, possibilitando uma melhor gestão deste resíduo, facilitando a sua utilização energética.
Por último, é de salientar a experiência prévia de alguns membros deste consórcio na execução e colaboração noutros projectos de I&D relacionados com o objectivo deste projecto, como o AVI MICROPLAST e o AVI PREVENPLAST.
Oprojeto VALPLAST,
com a duração de 28 meses, conta com a participação de investigadores do grupo CALAGUA do IIAMA-UPV: Joaquín Serralta (investigador principal), José Ferrer, Ramón Barat e Daniel Aguado. A AIMPLAS participa no projeto através do seu Laboratório de Microplásticos, liderado pelo investigador Juan Francisco Ferrer Crespo. Da mesma forma, a startup Fych Technologies SL também participa no consórcio através dos seus laboratórios e planta piloto localizados no Parque Científico de Alicante (PCA), sob a supervisão dos cofundadores Dr. Andrea Cabanes e Dra. Oksana Horodytska. A Fych Technologies SL é especializada principalmente na delaminação de embalagens multicamadas e na desodorização e descontaminação de plásticos. Assim, o consórcio forma uma equipa multidisciplinar que abrange o setor da reciclagem de plásticos, o tratamento de efluentes e o desenvolvimento e aplicação de novos conhecimentos, incluindo universidades e centros tecnológicos.
