As novas gerações de veículos, incluindo os elétricos, incorporam, e irão incorporar cada vez mais, inovações tecnológicas com as quais os utilizadores poderão não estar particularmente familiarizados. Estes carros mais inteligentes comunicarão estados ou eventos diferentes dos normalmente encontrados nos veículos atuais. Informações como o estado da bateria do veículo elétrico, novos tipos de avarias ou informações sobre o início e o fim dos períodos de condução autónoma são alguns dos novos tipos de mensagens para o condutor nestes novos automóveis.
 
Por outro lado, um dos maiores desafios impostos pela introdução de veículos elétricos é a necessidade de reduzir o peso dos componentes do veículo. Os bancos representam aproximadamente 8% do peso de um automóvel convencional, sendo essencial que sejam mais leves, mantendo ou até mesmo ultrapassando o nível de conforto oferecido pelos veículos atuais. Outro aspeto particularmente importante é o conforto térmico proporcionado pelo assento. Por ser um elemento em constante contacto com o condutor e com os passageiros, a sua capacidade de arrefecer a superfície de contacto durante o verão e de a aquecer ou manter a uma temperatura confortável no inverno é fundamental para garantir o conforto dos ocupantes.
 
Com o objetivo de estudar e regulamentar o impacto destas inovações na segurança dos condutores e passageiros, bem como encontrar soluções que minimizem o consumo energético dos veículos elétricos, mantendo o conforto dos passageiros, o IBV, o ITI e a AIMPLAS trabalharam no projeto DIVEO durante o ano de 2016.
 
Neste primeiro ano, o Instituto de Biomecânica atualizou os requisitos e as metodologias de avaliação do veículo em diversos temas relacionados com o conforto e a condição do condutor.
 
Como explica José Solaz, Diretor de Inovação em Automóveis e Meios de Transporte do IBV, “avaliamos o conforto postural através da modelação virtual dos bancos e dos passageiros, bem como da avaliação dos bancos pelos utilizadores, com base nas suas medições fisiológicas e na sua avaliação subjetiva”.
 
Explica ainda: “Podemos estabelecer o grau de conforto térmico utilizando manequins térmicos, o que permite caracterizar os bancos aquecidos e avaliá-los em relação ao conforto oferecido ao utilizador e à eficiência energética do veículo.”.
 
Graças ao trabalho desenvolvido neste projeto, também “melhorámos o desenvolvimento de uma metodologia relacionada com a ergonomia cognitiva para analisar a carga cognitiva que os novos painéis de instrumentos irão impor ao condutor, com todas as novas informações que irão fornecer, bem como a qualidade percebida associada”. Por fim, “ao desenvolver algoritmos de deteção de sonolência, podemos monitorizar a condição do condutor e prever a sonolência antes que o risco de um acidente se torne iminente”.
 
A AIMPLAS colaborou no projeto DIVEO desenvolvendo um sistema de aquecimento inovador que será aplicado aos bancos dos veículos.
 
Este desenvolvimento baseia-se em plásticos com elevada condutividade elétrica, que geram calor quando sujeitos a corrente elétrica. Estes materiais serão utilizados em toda a superfície do assento, proporcionando assim uma fonte de calor homogénea. Os atuais sistemas de aquecimento resistivo dos bancos dependem de cabos, resultando numa distribuição desigual do calor pelo corpo do condutor. Do ponto de vista médico, isto não é favorável à circulação sanguínea, enquanto o aquecimento homogéneo de toda a região das costas e das pernas é muito mais benéfico.
 
Durante o segundo ano do projeto, o IBV irá avaliar se a aplicação deste inovador sistema de aquecimento de bancos é mais confortável para o utilizador, além de ser mais eficiente em termos energéticos. Este tipo de sistema aquece o condutor diretamente, evitando a necessidade de aquecer todo o habitáculo do veículo, como acontece nos atuais veículos com motor de combustão interna. Os veículos elétricos precisam de otimizar o consumo de energia para aumentar a sua autonomia, e isso exige poupança de energia. O aquecimento de um automóvel pode representar até 40% do consumo de energia em climas muito frios. Por este motivo, a indústria e a comunidade científica procuram métodos de aquecimento mais eficientes sem comprometer a ergonomia e o conforto dos passageiros.
 
Por sua vez, a ITI tem trabalhado na otimização das rotas de entrega de última milha com recurso a veículos elétricos. Esta linha de trabalho está alinhada com o novo paradigma da "Logística Verde", em que o custo da distribuição é medido não só em termos económicos, mas também em termos ambientais. Face a esta abordagem, modelos de distribuição que afastam os veículos movidos a combustíveis fósseis das cidades e defendem a utilização de grandes centros de distribuição nos arredores das principais cidades, juntamente com frotas de pequenos veículos movidos a combustíveis alternativos que regressam ao centro várias vezes ao dia para recarregar, estão a ganhar força.
 
Como uma das possíveis utilizações do veículo elétrico é a distribuição de mercadorias, a ITI desenvolveu algoritmos de otimização que têm em conta as restrições comerciais, sem as quais o modelo de distribuição não faria sentido.  
 
Durante o segundo ano, o ITI continuará a trabalhar nestas linhas, explorando também a possibilidade de utilizar pontos de carregamento para veículos elétricos localizados em zonas urbanas. Além disso, irá desenvolver uma interface de orientação para veículos elétricos. Em colaboração com o IBV, serão avaliadas diversas interfaces na perspetiva da usabilidade e da sua localização na cabine do condutor.  
 
Todo este conhecimento e estes desenvolvimentos, que representam um avanço significativo no design dos futuros veículos elétricos do ponto de vista da eficiência energética, indo também ao encontro das expectativas e garantindo a sua aceitação por parte do utilizador final, estarão disponíveis para as empresas. O projeto DIVEO contribui, portanto, claramente com inovações relevantes em soluções, ferramentas, metodologias e critérios de design que permitem às empresas do setor automóvel obter uma vantagem competitiva no domínio dos veículos elétricos.
 
O projeto, realizado em colaboração entre os três Institutos Tecnológicos (IBV, ITI e AIMPLAS), intitula-se "Design centrado no utilizador de soluções avançadas para veículos elétricos para a otimização do consumo de energia" (DIVEO) e foi financiado pelo IVACE no âmbito do programa de auxílios destinado a centros tecnológicos para o ano de 2016 (Ref. IMDECB/2016/4).

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