As empresas desta primeira parte da cadeia de valor poderão usufruir de um efeito multiplicador na próxima década. Participarão num mercado em rápido crescimento e conquistarão uma fatia maior à medida que outras partes da cadeia de valor forem eliminadas. Isto não significa que as fibras eletrónicas serão utilizadas para criar têxteis eletrónicos, desde pensos a vestuário. Esta é uma perspetiva de longo prazo. Em vez disso, trata-se de fabricar os dispositivos atuais de forma diferente. Têm de ser mais pequenos, mais flexíveis, mais confortáveis, muitas vezes invisíveis, escondidos na roupa ou debaixo da roupa, ou transparentes. Outros itens na lista de desejos incluem serem implantáveis, descartáveis e, um pedido frequente, que nunca fiquem sem energia. De facto, a falta de energia após algumas horas — um problema comum nos dias de hoje — pode ser fatal para os exoesqueletos e adesivos médicos, e perigosa para as lentes de contacto e as pulseiras de monitorização de glicose para doentes com diabetes grave.
Na maioria dos casos, a única solução é abandonar a abordagem centenária dos "componentes numa caixa" utilizada por quase todos os fabricantes de tecnologia wearable atuais. Em vez disso, utilizaremos eletrónica estrutural, onde os materiais inteligentes são essenciais. Isto será uma grande vantagem para os fabricantes de componentes eletrónicos e elétricos funcionais que podem ser integrados em estruturas utilizando estes materiais intermédios cada vez mais cruciais.
No entanto, este setor necessita de priorizar e qualificar os seus investimentos futuros.
O relatório "Materiais para Tecnologia Vestível 2015-2025" destaca oportunidades significativas para materiais orgânicos, inorgânicos e compósitos. Aborda a priorização de diversas formas. Em primeiro lugar, examina os materiais de baixo risco por serem úteis em muitas aplicações diferentes. Por exemplo, o fluoreto de polivinilideno é um composto químico eletricamente potente. Ele e os seus derivados podem ser utilizados como microfones de eletreto, memória ferroelétrica, coletores de energia piezoelétrica e muito mais.
Por exemplo, existe um grande interesse nos sais de lítio, índio e titânio devido à sua vasta gama de aplicações. Os compostos III-V estão a receber uma atenção significativa em produtos da próxima geração, como ecrãs flexíveis e células fotovoltaicas para condições de baixa luminosidade. Os alótropos de carbono estão a ser extensivamente pesquisados para dispositivos wearable e mercados relacionados. O grafeno é de grande interesse para futuras baterias, supercondensadores, ecrãs flexíveis e assim por diante.
Pelo Dr. Peter Harrop, presidente da IDTechEx
Informação adicional
Figura 1. Percentagem do custo da tecnologia wearable atribuível a materiais com funcionalidades eletrónicas e elétricas, 2015-2025.
Fonte: IDTechEx
