Todos os anos, a IDTechEx publica conjuntos de dados e previsões de mercado atualizados para o setor dos wearables. A versão mais recente pode ser encontrada no relatório principal da IDTechEx sobre o tema "Previsões de Tecnologia Wearable 2021–2031" ou no restante portfólio de relatórios da IDTechEx que abrangem cada setor (AR, VR, MR, Hearables, Vestuário Inteligente e Têxteis Eletrónicos, Autocolantes Eletrónicos para a Pele, etc.).

Neste artigo, a IDTechEx fará algo relativamente invulgar para uma empresa de estudos de mercado: comparar publicamente as previsões passadas com o que realmente aconteceu. Existem vários motivos claros pelos quais isto não é feito normalmente. Primeiro, porque as previsões de mercado representam um momento específico, regido por pressupostos significativos, com definições de produtos ou setores que podem mudar ao longo do tempo e com uma quantidade finita de conhecimento e recursos por detrás da previsão. Como tal, raramente são perfeitas (especialmente a longo prazo), mas uma boa previsão deve captar os principais temas de um setor, a direção geral da indústria e, mais importante, a essência da história por detrás dos números. No entanto, ao rever as previsões anteriores para este artigo, a IDTechEx espera aprender algumas lições, tanto sobre o setor dos wearables como sobre as previsões de mercado em geral.

A imagem mostra os dados e a previsão do mercado de 2016 (à esquerda) e os dados e a previsão de 2021 (à direita, com o eixo x invertido para facilitar a comparação). O artigo abaixo examina cada parte destes conjuntos de dados e analisa a precisão de cada um, bem como os motivos por detrás da mesma.

Rever as previsões: Quão precisa tem sido a IDTechEx?

A narrativa geral da previsão é consistente. O mercado de eletrónica de consumo cresceu significativamente durante este período, mantendo muitos dos temas centrais relacionados com a saúde e bem-estar, estilo, conveniência e praticidade. A mensagem geral sobre os benefícios e o potencial dos produtos wearable manteve-se consistente ao longo do tempo.

Quase todos os principais segmentos cresceram em alguma medida, mesmo que os pontos de inflexão e as taxas de crescimento tenham diferido ligeiramente. Durante este período, o número de tipos de produtos avaliados nesta previsão aumentou de 35 para 55, incluindo a separação de áreas distintas, como os dispositivos auditivos, à medida que amadureceram. Observámos também que os segmentos de produtos "outros" se diferenciaram, passando de termos genéricos como "outros wearables" para segmentos mais específicos, como "câmaras wearable", à medida que a confiança geral em cada segmento e estimativa melhora.

No entanto, o tamanho de mercado projetado para vários segmentos-chave, bem como o formato geral do crescimento, difere consideravelmente das previsões iniciais a cinco anos. Por exemplo, embora as previsões de volume de vendas para os smartwatches como um todo estejam a apresentar um desempenho relativamente bom em comparação com outros segmentos, a IDTechEx também esperava que o preço por unidade diminuísse, como tinha observado com os rastreadores de atividade física mais básicos. Tal não aconteceu, e os preços médios de venda dos smartwatches mantiveram-se elevados, mantendo a receita total robusta. A IDTechEx também previu inicialmente uma tendência para mais dispositivos se tornarem cada vez mais independentes dos smartphones. Esta narrativa já existe há algum tempo, mas muitos produtos e empresas reconhecem agora que este é talvez um projeto a longo prazo, diferente do que alguns sugeriram inicialmente. A maior

discrepância de todas foi com os hearables (dispositivos auditivos vestíveis). O termo "hearables" (dispositivos auditivos vestíveis) foi cunhado no segundo trimestre de 2016, mas a tendência estava amplamente limitada a algumas startups e protótipos iniciais. Portanto, o relatório da época continha dados básicos sobre auscultadores e auriculares, mas pouco mais. No final de 2016, a Apple lançou os AirPods e alcançou um sucesso quase sem precedentes com este novo tipo de produtos. Outros fornecedores seguiram o exemplo, e todo o setor se transformou ao ponto de os auscultadores totalmente sem fios (TWS) serem agora o produto dominante.

À medida que esta tendência se desenvolvia, a IDTechEx atualizou os seus conjuntos de dados, alargando a sua cobertura de aparelhos auditivos para examinar muito mais empresas e tipos de dispositivos, incluindo a adição de secções que abrangem implantes cocleares, diferentes categorias de auscultadores sem fios e muito mais. O relatório analisa também o potencial de disrupção futura, incluindo as mudanças iminentes no setor da saúde auditiva, à medida que os dispositivos auditivos de venda livre se tornam mais proeminentes.

A última secção importante da previsão original que mostra uma diferença significativa em relação aos dados atuais é a dos dispositivos de realidade virtual e aumentada. Este sector tem sido um dos mais difíceis de prever, com milhares de milhões de dólares investidos anualmente pelos maiores intervenientes e previsões ambiciosas de outros fornecedores, muitas vezes astronomicamente elevadas (frequentemente na casa das centenas de milhares de milhões de dólares). Neste caso, a IDTechEx manteve sempre uma previsão bastante conservadora; Em 2016, assistiu-se ao lançamento da primeira vaga de headsets de realidade virtual para o consumidor (Oculus Rift, HTC Vive, PlayStation VR), mas a IDTechEx ainda previa uma adoção inicial modesta, pois esperava que o desenvolvimento de conteúdos para este novo formato demorasse e que ainda existissem muitas limitações com as plataformas de hardware.

A IDTechEx também viu a realidade aumentada passar pela sua primeira onda de hype em torno do Google Glass, que muitos consideraram um "fracasso" em 2016. Avançando para 2021, o setor ainda parece relativamente incipiente; mil milhões foram investidos ao longo do tempo. O momento é agora da Meta, que centrou toda a sua reformulação corporativa desde o Facebook numa visão de futuro baseada no metaverso. Outras empresas continuam com diferentes níveis de compromisso, incluindo grandes nomes como a Microsoft, Sony, Alphabet, Snap e outros.

Tal como em 2016, a comunidade ainda observa a Apple e especula sobre quando poderá lançar algo nesta área, na esperança de que isso ajude os produtos a dar o passo final para um crescimento mais agressivo. Desta forma, as narrativas das previsões aqui apresentadas são quase idênticas às de 2016, mas são acompanhadas pela incerteza de um setor impulsionado por milhares de milhões de dólares, que ainda procura atingir o seu ponto de inflexão.

Lições aprendidas com a retrospetiva:

Os números das previsões estão longe de ser perfeitos, mas, no geral, as narrativas sobre a forma como o crescimento será alcançado em cada setor mantiveram-se firmes. Os valores acrescentados para cada linha tendem a equilibrar-se e a perspetiva geral para o setor mantém-se consistente. Este período incluiu muitos lançamentos de novos produtos por parte de grandes empresas em novos setores, uma grande pandemia global e muitos outros eventos significativos que alterariam a direção da previsão, pelo que é difícil ficar muito desapontado com o desvio, mas também é útil considerar as principais lições que a IDTechEx extrairia olhando para trás. Algumas reflexões sobre isto são as seguintes:

O Poder dos Maiores.

No caso dos wearables, isto poderia ser reescrito como "o poder da Apple". Nos últimos cinco anos, a Apple lançou dois produtos-chave que definiram o setor dos wearables: o Apple Watch e os AirPods. Cada um transformou o setor de produtos que lideram e, em conjunto, contribuem para que a Apple detenha 36% da receita em todo o mercado de wearables.

Por muito que uma startup consiga um financiamento significativo e impulso em torno de um novo tipo de produto, a marca e a infraestrutura existentes (desde a cadeia de abastecimento às lojas de retalho, dispositivos complementares, software, etc.) dos principais players têm um enorme impacto na sua capacidade de escalar e sustentar um novo produto. Portanto, os lançamentos significativos por parte das maiores empresas têm muito mais probabilidades de alterar a trajetória do mercado do que qualquer outro fator. Esta conclusão em si não é surpreendente, mas a medida em que isto se aplica a cada sector de produtos é a verdadeira lição. Por exemplo,

em relação aos wearables especificamente, talvez o desafio mais difícil e significativo para qualquer previsão em curso seja prever uma possível entrada da Apple no mercado de RV/RA.

O poder sustentado do smartphone:

A omnipresença do smartphone e a sua capacidade de comunicar com outros dispositivos periféricos foram os principais impulsionadores dos wearables. Os wearables continuam a beneficiar do "dividendo da paz da guerra dos smartphones", uma vez que a tecnologia desenvolvida para os smartphones continua a ser a base de todos os wearables atuais.

A IDTechEx compila periodicamente previsões que anteciparam uma dependência decrescente dos smartphones e/ou uma mudança no centro de gravidade da computação pessoal, dos smartphones para outros tipos de dispositivos. Cada uma destas previsões revelou-se significativamente prematura e, apesar das vendas estagnadas, a importância do smartphone como nó pessoal dentro de uma infraestrutura de computação não pode ser subestimada. Isto pode mudar com o tempo, mas estas previsões mostraram que é mais provável que aconteça ao longo de décadas, e não de anos.

Os impulsionadores, a infraestrutura e os fundamentos do desenvolvimento tecnológico:

As diversas áreas tecnológicas dos wearables avançaram a ritmos diferentes durante este período de cinco anos. Em áreas como os aparelhos auditivos, as melhorias tecnológicas na comunicação rádio e na energia foram fundamentais para a criação e crescimento deste setor. Noutros setores, como a realidade aumentada e a realidade virtual, a tecnologia subjacente à ótica e aos displays tem sido debatida há muito mais tempo, recebeu investimentos muito maiores e apresentou avanços técnicos em diversas áreas, mas continua a ser relativamente incipiente do ponto de vista comercial.

A lição aqui é que o desenvolvimento tecnológico não é uniforme em termos de progresso. Cada área tecnológica tem uma trajetória, infraestruturas e desafios fundamentais diferentes a enfrentar.

Se a infraestrutura for robusta, bem estabelecida e claramente focada num desenvolvimento chave de curto prazo que será crucial para um novo produto (por exemplo, comunicação via rádio gerida de baixa potência e baixa latência para auscultadores TWS), então poderá alterar significativamente o cenário de um produto num período relativamente curto. No entanto, se a infra-estrutura não estiver tão bem estabelecida, ou se os principais impulsionadores do desenvolvimento tecnológico não forem totalmente compreendidos, ou ainda se existirem barreiras científicas fundamentais ao desenvolvimento, então a tecnologia não progredirá de forma tão fiável, e serão necessárias projecções a longo prazo com maior incerteza.

Conhecer o que é desconhecido:

Todas as previsões são baseadas em suposições, e cada uma varia em magnitude. Num setor como o dos wearables, existem potencialmente centenas de tipos de produtos diferentes, desde os principais exemplos mencionados até tudo, desde tatuagens inteligentes a roupas inteligentes e muito mais. Seria impossível abordar todos os exemplos de todos os produtos, pelo que são incorporados pressupostos para segmentos demasiado pequenos para serem abordados em detalhe ou que não sejam tão relevantes para a narrativa geral.

No entanto, como estas suposições podem mudar — por exemplo, se um novo produto for lançado inesperadamente ou se uma área periférica se tornar muito mais relevante para a narrativa principal — estas suposições e definições precisam de ser alteradas. As suposições sobre os níveis de detalhe e inclusão mudaram na maioria dos setores, pelo que é crucial ser muito claro sobre o nível de detalhe utilizado para cada setor em cada iteração de uma previsão. Esta é uma das principais razões pelas quais as empresas não publicam previsões históricas, mas ainda assim deve ser compreendida e gerida por todos os utilizadores e desenvolvedores de previsões ao longo do tempo.

Cada uma destas lições não é particularmente inovadora em si mesma. No entanto, em cada caso, é fácil subestimar o quão verdadeiras se revelaram no setor dos wearables. A IDTechEx tinha certamente conhecimento de cada um destes fatores historicamente, mas todos os desvios significativos entre a previsão de 2016 e o ​​conjunto de dados de 2021 resultam da subestimação de um destes pontos.

Conclusões e Perspetivas

Esperamos que a informação contida neste artigo tenha sido útil para explicar o processo de previsão e as suas limitações, bem como para fornecer contexto para os conjuntos de dados que a IDTechEx desenvolve e publica.

Embora raramente perfeitos, dada a perspetiva de longo prazo, cada previsão e relatório visa fornecer uma visão geral concisa, mas minuciosamente pesquisada e detalhada, do setor. Isto envolve uma pesquisa dedicada e a tempo inteiro para cada mercado, incluindo centenas de entrevistas primárias, participação em grandes eventos do setor, colaboração com clientes de longa data na área e a revisão contínua de cada relatório com base no feedback. O objetivo de cada relatório é fornecer uma base de conhecimento do setor que pode levar anos a desenvolver-se organicamente, considerando o tempo necessário para consumir o conteúdo do relatório.

Em relação aos wearables, as áreas com maior probabilidade de mudança nos próximos 2 a 5 anos são, simultaneamente, as mais relevantes e as mais incertas. No que diz respeito aos aparelhos auditivos, os dispositivos de venda livre estão no horizonte há vários anos, mas as datas de lançamento foram adiadas e o ímpeto estagnou. No entanto, se estes lançamentos continuarem e líderes como a Bose ou a Apple entrarem com sucesso neste mercado, este tem o potencial de transformar o mercado da saúde auditiva indefinidamente.

No espaço da RA/RV, empresas como a Meta, Microsoft, Sony e Google já estão no mercado há algum tempo, mas com algumas delas a aumentar os seus investimentos, a questão permanece: será que e quando é que uma empresa como a Apple ou outra empresa líder irá lançar um produto importante? Se isto acontecer nos próximos dois a cinco anos, poderá transformar o setor muito rapidamente, dependendo das escolhas de produtos que fizerem. Os relatórios da IDTechEx discutiram alterações semelhantes nos adesivos eletrónicos para a pele (por exemplo, relacionados com a monitorização remota de pacientes, diabetes não invasiva e outros), em vestuário inteligente (adotado por uma grande marca de vestuário desportivo ou não) e muito mais. Estas são as mais difíceis de prever, mas também representam as maiores oportunidades potenciais para as empresas que procuram romper com o status quo de um setor.