Les technologies de fabrication additive, ou impression 3D, sont définies comme les procédés d'assemblage de matériaux pour créer des objets, généralement couche par couche, à partir de données de modèles 3D. Ces technologies permettent la fabrication directe d'objets tridimensionnels à partir de données ou de modèles CAO, et leur développement a progressé au point de permettre désormais la production de pièces 100 % fonctionnelles à haute valeur ajoutée. À tel point que, bien qu'encore émergente, cette technologie devient une concurrente sérieuse des procédés d'usinage et de formage traditionnels.
 
La fabrication additive est de plus en plus utilisée dans des secteurs tels que la biomédecine, l'aérospatiale, l'automobile, la fabrication de moules et d'outils, et de plus en plus dans la fabrication de biens de consommation courante. Afin de développer de nouveaux matériaux plastiques aux propriétés avancées, adaptés à la transformation par impression 3D, l'AIMPLAS, l'Institut Technologique des Plastiques, développe le projet NATURA2.
 
Plus précisément, ce projet vise à développer de nouveaux composés thermoplastiques à base de bioplastiques et de thermoplastiques conventionnels, mélangés à des charges naturelles et synthétiques, pour une utilisation en fabrication additive ou impression 3D.
 
Ce projet impliquera la recherche et la sélection des matériaux thermoplastiques conventionnels et biosourcés les plus adaptés à la fabrication par dépôt de filament (FDM). Par ailleurs, les fibres naturelles idéales seront sélectionnées pour leur formulation avec les matrices polymères choisies, et la méthodologie de formulation des nouveaux composés sera définie, en tenant compte du format du filament et des critères de transformabilité. Des bobines seront ensuite produites pour être intégrées à l'équipement de fabrication additive, et le fonctionnement de l'imprimante sera optimisé pour les nouvelles formulations. Enfin, les propriétés mécaniques obtenues seront validées par des essais en laboratoire.
 
Les résultats du projet seront communiqués aux entreprises, aux formulateurs de matières plastiques et aux utilisateurs finaux potentiels afin qu'ils puissent les appliquer à leurs procédés. L'objectif est d'obtenir des produits fabriqués à partir de matériaux issus de sources renouvelables et répondant aux différentes exigences réglementaires et environnementales applicables aux pièces finales.
 
Le projet NATURA2 est soutenu par le ministère de l'Économie durable, des Secteurs productifs, du Commerce et de l'Emploi du gouvernement régional valencien par l'intermédiaire de l'IVACE (Institut valencien de la compétitivité des entreprises) et est cofinancé par le FEDER (Fonds européen de développement régional) de l'UE dans le cadre du programme opérationnel FEDER de la Communauté valencienne 2014-2020.

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