« À notre connaissance, rien de comparable n'existe en orbite terrestre à ce jour », déclare Holger Hermanns, professeur d'informatique à l'Université de la Sarre. En collaboration avec son doctorant Gilles Nies et l'étudiant Marvin Stenger, Hermanns a mis au point une méthode permettant de prédire avec une bien plus grande précision la quantité d'énergie nécessaire à une opération donnée dans l'espace. Jusqu'à présent, les logisticiens spatiaux devaient effectuer leurs prédictions en utilisant des batteries excessivement volumineuses et lourdes, occupant un espace précieux pour d'autres équipements et expériences. « Entre autres, l'effet de récupération, un phénomène bien connu des téléphones portables, a été insuffisamment pris en compte. Si le téléphone s'éteint faute de batterie, il est souvent possible, après quelques minutes d'attente, de le rallumer et de l'utiliser, au moins pendant un court instant », explique Hermanns. Ce nouveau modèle de batterie permet de surveiller la quantité exacte d'énergie disponible et de déterminer la part présente sous forme chimiquement liée, c'est-à-dire non immédiatement utilisable. Cela permet aux informaticiens de calculer la probabilité qu'une batterie se décharge complètement à un instant donné.
Les découvertes des chercheurs de Sarrebruck peuvent également trouver des applications sur Terre. « Les batteries sont omniprésentes, et un bon modèle de batterie est utile dans de nombreuses situations », explique Holger Hermanns. Prenons l'exemple des besoins énergétiques d'une voiture électrique : « Jusqu'à présent, nous ne pouvions répondre qu'à la question suivante : dans des conditions idéales, la charge de la batterie sera-t-elle suffisante pour que cette voiture électrique puisse atteindre l'aéroport de Francfort ? Désormais, nous pouvons vérifier si le système de climatisation peut fonctionner de manière à ce que vous ayez plus de 99 % de chances, à tout moment, d'arriver à l'heure à votre vol avec la charge actuelle », explique Hermanns.

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