Les impacts de la conduite automatisée des véhicules particuliers ont été étudiés dans le cadre d'un projet phare de l'UE. Les résultats reposent sur des simulations utilisant des données recueillies auprès de véhicules automatisés réels, en conditions de circulation réelles sur autoroutes, en milieux urbains et ruraux, ainsi que sur des pistes d'essai. Il a été supposé que la conduite automatisée serait disponible sur les routes urbaines et les autoroutes dans de bonnes conditions de circulation, mais pas encore partout ni dans toutes les conditions.

« À notre connaissance, il s’agit de l’étude d’impact la plus complète réalisée à ce jour sur l’utilisation future des véhicules automatisés dans la circulation européenne. Pour VTT, collaborer avec les constructeurs automobiles européens et d’autres acteurs du développement de la conduite automatisée a été une formidable opportunité de contribuer à façonner l’avenir des transports», déclare Satu Innamaa, chercheuse principale chez VTT.

D'après les résultats, 20 % des accidents mortels sur les routes pourraient être évités si 30 % des véhicules particuliers en circulation étaient automatisés. En milieu urbain, la réduction correspondante serait de 22 %. Le nombre d'accidents entraînant des blessures graves ou légères diminuerait encore davantage. Un léger inconvénient serait une augmentation de 0 à 4 % des temps de trajet due aux modifications des limitations de vitesse et à la création de nouveaux itinéraires, bien que des solutions techniques aient été trouvées pour atténuer cette hausse.

« Globalement, les avantages de la conduite automatisée devraient largement surpasser les coûts sociaux et les conséquences négatives potentielles. D'un point de vue socio-économique, l'impact sur la sécurité et l'amélioration du confort de voyage constituent les principaux avantages financiers, tandis que l'allongement du temps de trajet représente un désavantage économique», explique Satu Innamaa.

La conduite automatisée devrait améliorer la qualité des trajets et avoir un impact significatif sur la mobilité. En permettant aux usagers de se consacrer à d'autres activités que la conduite, cette amélioration pourrait engendrer des déplacements plus fréquents et plus longs.

Impacts multiples sur le système de transport :
Le projet a étudié les impacts à l’échelle de l’UE sur l’ensemble du trafic, incluant les véhicules légers et lourds, automatisés et non automatisés, dans tous les scénarios de conduite. Les résultats concernant l’efficacité du trafic et l’impact environnemental ont révélé qu’avec la présence de véhicules automatisés, la consommation moyenne d’énergie de traction par kilomètre parcouru diminue dans la plupart des situations. Les impacts sur les émissions de CO₂ au niveau du réseau ont été faibles (entre -1 % et 0 %).

« Bien que les véhicules automatisés soient généralement électriques, le projet était indépendant du type de moteur. Il était important de limiter la portée de la recherche strictement à l’impact des changements de comportement au volant induits par l’automatisation, et de ne pas le confondre avec l’impact de l’électrification des flottes », les émissions_{de CO2}.

Outre la réduction du nombre d'accidents actuels grâce à l'introduction de la conduite automatisée, de nouveaux types d'accidents pourraient apparaître. L'étude estime que ceux-ci représenteraient 0,3 % des accidents sur autoroute avec un taux d'adoption de 30 %, et résulteraient de situations où le véhicule automatisé ne peut poursuivre sa route et doit ralentir, voire s'arrêter, avant que le conducteur humain ne reprenne le contrôle. Par conséquent, cette proportion de nouveaux accidents est considérée comme très faible comparée à la réduction du nombre d'accidents actuels que la conduite automatisée permettra d'obtenir.

Principaux impacts de la conduite automatisée (en supposant une adoption de 30 % des véhicules particuliers) :
réduction de 20 % des accidents mortels sur les autoroutes et de 22 % en circulation urbaine ;
augmentation de 0 à 4 % du temps de trajet moyen pour tous les véhicules ;
diminution de la consommation d’énergie de traction par kilomètre parcouru ;
légère réduction des émissions de CO2 _;
et confort de voyage accru.

Projet phare de l'UE
, doté d'un budget de 60 millions d'euros, il a été coordonné par Volkswagen AG, avec la participation de la plupart des grands constructeurs automobiles européens et d'autres acteurs clés. VTT était responsable de plusieurs lots de travaux, notamment la méthodologie du projet et l'évaluation d'impact. Ce projet, d'une durée de quatre ans, s'est achevé en novembre 2025.

« Travailler au sein d'un consortium, tester de véritables véhicules automatisés en cours de développement pour le marché et explorer les différents impacts de la conduite automatisée sur le système de transport a été une expérience enrichissante. Le projet était extrêmement intéressant, mais aussi très exigeant. Nous avons dû prendre en compte de multiples aspects lors de l'élaboration de la méthodologie, puis intégrer tous les éléments pour mener à bien l'évaluation. Diriger une équipe multinationale composée de membres de différentes organisations a ajouté une dimension supplémentaire», explique Satu Innamaa.

Informations clés sur le projet Hi-Drive :
Durée : 53 mois, à compter du 1er juillet 2021
Budget total : 60 millions d’euros, financement de la Commission européenne : 30 millions d’euros
Coordinateur : Volkswagen AG
Participation : 53 organisations