Esteban Ferrer, professeur à l'École supérieure technique d'ingénierie aéronautique et spatiale de l'Université polytechnique de Madrid, travaille depuis plus de 20 ans sur l'impact du bruit généré par les parcs éoliens. Ce long travail a été récompensé par l'obtention d'une bourse Consolidator lors du dernier appel à projets du Conseil européen de la recherche (ERC) en 2022 pour son projet OFF-COUSTICS, qui vise à prédire l'acoustique des parcs éoliens et marémoteurs en mer.
Les enjeux environnementaux et socio-économiques du projet sont considérables. Le gouvernement finalise actuellement la cartographie des zones pouvant accueillir des parcs éoliens en mer et a fixé 2023 comme date de lancement du premier appel d'offres pour l'énergie éolienne offshore en Espagne. Tout cela entraînera une forte augmentation du nombre de parcs éoliens offshore, une situation qui, selon Ferrer, doit être abordée avec prudence. « L'acoustique en mer est un sujet sensible, non seulement en raison des éoliennes elles-mêmes, mais aussi du trafic maritime. La différence réside dans le fait que les éoliennes seront installées pendant trente ans et ne produiront pas d'énergie en continu. »
La subvention du CoG leur permettra d'embaucher cinq chercheurs, docteurs et non-docteurs, chargés, d'une part, de réaliser des simulations à l'aide d'un outil de haute précision développé par l'équipe de Ferrer. Ces simulations permettront d'étudier les écoulements et l'acoustique. D'autre part, ils mèneront des expériences, notamment des essais contrôlés en soufflerie et en bassin à houle, afin d'observer la transmission acoustique de la turbine à l'eau. Ces travaux permettront d'élaborer des modèles simplifiés des turbines, ce qui facilitera l'optimisation du parc éolien et la réduction du bruit, tout en maintenant la production d'énergie.
Le projet d'Esteban Ferrer ne vise pas à modifier la géométrie des éoliennes existantes, mais plutôt à optimiser leurs conditions de fonctionnement afin de réduire le bruit. « Je propose de mener une étude fondamentale, d'analyser les cartes de propagation du bruit pour en déterminer la distance, puis de le maîtriser. »
