Bye è talmente sommersa dagli ordini che ha appena raddoppiato i prezzi, perché gli aerei costano ancora significativamente meno per miglio rispetto alle loro controparti tradizionali inquinanti. Negli Stati Uniti, 11.000 di questi velivoli hanno quasi 50 anni e sono già illegali. Le consegne dovrebbero iniziare nel 2022. L'eFlyer 2 è in fase avanzata del processo di certificazione aeronautica FAA 14 CFR 23, quindi la produzione è iniziata in anticipo rispetto ai tempi previsti. Considerando che centinaia di migliaia di piloti avranno bisogno di formazione in tutto il mondo nei prossimi anni, questi non sono principalmente taxi aerei.
Bye ha già individuato i suoi primi clienti per il nuovo jet a 7 posti con doppia elica. L'azienda offre servizi di jet privati condivisi negli Stati Uniti, in Sud America, in Europa e in Asia. Con un prezzo di circa 4 milioni di dollari ciascuno, le consegne potrebbero iniziare nel 2026, considerate le procedure di certificazione più rigorose. Bye afferma che, grazie alle sue dimensioni, i jet ibridi coincideranno con le date di lancio dei modelli più recenti, rendendoli di fatto irrilevanti.
E che dire dei più affascinanti "taxi aerei" a decollo e atterraggio verticale (VTOL)? Il consiglio? Seguite l'andamento dell'economia e degli ordini, non i flussi di investimenti di chi è alla ricerca della prossima Tesla. Chi riceve ingenti investimenti spesso non ha ordini significativi.
Il rapporto descrive in dettaglio la poco conosciuta Beta Technologies, con sede nel Vermont, dove il leader delle consegne espresse UPS ha acquisito opzioni per l'acquisto di un massimo di 150 dei suoi velivoli a decollo e atterraggio verticale (VTOL) a batteria a partire dal 2024, diventandone partner. Il budget modesto di Beta è stato in parte finanziato da un'azienda di trapianti di organi che necessitava di consegne dirette e rapide, quindi "la voce del cliente" indica che non si tratta principalmente di un servizio di taxi aereo. Il recente aumento di finanziamenti di Beta è ancora solo la metà di quello dei leader nella raccolta fondi.
United Airlines e Virgin Atlantic hanno effettuato ordini presso la poco conosciuta azienda britannica Vertical Aerospace, fondata con un budget ridottissimo.
Qual è dunque il segreto del successo di questi velivoli? Sicurezza, capacità di svolgere le missioni più redditizie e l'assenza di "fumo negli occhi" sono solo alcuni degli elementi che lo contraddistinguono. Ad esempio, la batteria di Beta offre una stabilità eccezionale grazie al suo posizionamento molto basso, simile a quello di una Tesla, e gli elevatori di attracco consentono una maggiore autonomia orizzontale, offrendo così l'efficienza e la sicurezza di un'ala.
L'analisi di IDTechEx mostra che i velivoli urbani a decollo e atterraggio verticale (VTOL) senza ali sono meno sicuri perché non possono planare e avranno difficoltà a raggiungere destinazioni alternative di emergenza all'interno delle città. Anche la loro autonomia è limitata, poiché richiedono un'eccessiva planata per voli così brevi. Secondo alcuni esperti che hanno esaminato i criteri di certificazione, lo schianto di un velivolo di questo tipo in una città con un paracadute di grandi dimensioni potrebbe causare più di una vittima.
Al contrario, gli aerei per voli interurbani e interurbani-aeroporto utilizzano la modalità di volo orizzontale con le ali estese immediatamente dopo il decollo. I calcoli di IDTechEx spiegano perché alcuni operatori della prima categoria ora dichiarano che aggiungeranno modelli della seconda categoria.
Per i viaggi da città ad aeroporto e tra città, che IDTechEx considera i più fattibili, un esempio è Vertical Aerospace nel Regno Unito. Il suo velivolo è dotato di ali progettate per un volo planato sicuro e costi di viaggio minimi. Ciò ridurrà di un'ora il tempo di percorrenza tra l'aeroporto di Heathrow e il distretto finanziario di Londra. Vertical ha ricevuto preordini per un massimo di 1.000 velivoli eVTOL a batteria dai clienti di lancio Avolon e American Airlines, oltre a un'opzione di preordine da Virgin Atlantic, per un valore totale fino a 4 miliardi di dollari, con consegne previste nel 2026.
"Se si pensa ai trasporti in un'ottica strategica, questa è la prossima grande frontiera", ha dichiarato a Reuters Domhnal Slattery, CEO di Avolon, la terza società di leasing di aeromobili al mondo. Vertical Aerospace è quotata al NASDAQ con una capitalizzazione di mercato di 2,2 miliardi di dollari.
Joby Aviation ha raccolto la maggior parte dei fondi e i suoi velivoli sono diventati redditizi dopo il decollo. Dopo aver raccolto 590 milioni di dollari da investitori guidati da Toyota e aver acquisito lo sviluppo del taxi volante di Uber, Joby Aviation prevede di quotarsi in borsa al New York Stock Exchange con una valutazione di 6,6 miliardi di dollari, inclusi 1,6 miliardi in contanti. Tuttavia, il modello di business di Joby non si limita alla produzione di aeromobili.
