Si distingue in particolare per la compatibilità con i processori Intel Core di quarta generazione (precedentemente noti come Haswell) con socket LGA1150. Sono supportati quasi tutti i modelli, dal Celeron economico al Core i7 ad alte prestazioni (TDP massimo di 65W). La scheda madre utilizza il chipset Intel H81. Per la prima volta, sono disponibili due connessioni DisplayPort e una connessione HDMI. Le prestazioni grafiche migliorate del core grafico integrato nei nuovi processori consentono persino la riproduzione di contenuti 4K.
Per applicazioni di rete specializzate, il DS81 è dotato di due porte Gigabit Ethernet e, per il controllo dei dispositivi, offre due porte seriali RS-232 (una delle quali commutabile su RS-422/RS-485). Sul retro è presente anche un connettore per l'accensione remota, che consente di collegare un pulsante di accensione dedicato. Se il DS81 deve accendersi automaticamente all'accensione dalla rete elettrica, è possibile installare un jumper sulla scheda madre per l'accensione continua.
Oltre a processori potenti, il DS81 può ospitare fino a 16 GB di memoria DDR3 e un'unità SSD/HDD interna da 2,5" con SATA a 6 Gbps. Due slot Mini-PCI-Express consentono l'espansione con schede aggiuntive, come WLAN o SSD mSATA. Un lettore di schede SD è posizionato sulla parte anteriore del dispositivo. Sono disponibili in totale otto porte USB (USB 3.0 e USB 2.0) sia sul pannello frontale che su quello posteriore.
Il DS81 può essere utilizzato sia in orientamento orizzontale che verticale.
Il dispositivo è dotato di un supporto VESA per il fissaggio a monitor e altre superfici. Presenta inoltre numerosi fori filettati M3 per diverse opzioni di montaggio.
