El análisis, presentado por la analista tecnológica Dra. Cherie Wong, identifica el aumento de la demanda eléctrica, las limitaciones de las redes de suministro y los objetivos de descarbonización como factores que impulsan el interés por la generación eléctrica estacionaria mediante pilas de combustible.
IDTechEx señala que el crecimiento será diferente según la tecnología utilizada y el sector de aplicación. Entre las tecnologías con mayor potencial de expansión figuran las pilas de combustible de óxido sólido (SOFC) y las pilas de combustible de membrana de intercambio protónico (PEMFC).
Los centros de datos impulsan la demanda de generación eléctrica in situ
Los centros de datos se perfilan como uno de los principales motores de crecimiento del mercado de pilas de combustible estacionarias. El desarrollo de la inteligencia artificial y los servicios de computación en la nube está incrementando las necesidades de potencia eléctrica y los requisitos de continuidad del suministro.
Según IDTechEx, los centros de datos de hiperescala pueden necesitar cientos de megavatios e incluso varios gigavatios de potencia, lo que está aumentando el interés por tecnologías capaces de proporcionar generación eléctrica directamente en las instalaciones. Tradicionalmente, estas infraestructuras han dependido de la red eléctrica y de sistemas de generación de respaldo.
Sin embargo, la disponibilidad de conexión a la red se está convirtiendo en una limitación para determinados proyectos. En algunas regiones de Estados Unidos, los plazos de conexión y los procedimientos de autorización pueden retrasar el suministro eléctrico necesario para poner en funcionamiento nuevas instalaciones.
IDTechEx señala que los sistemas de pilas de combustible pueden proporcionar capacidad de generación in situ sin esperar a que se amplíe la infraestructura de red. Algunas instalaciones pueden desplegarse en cuestión de meses, frente a los años que pueden requerir determinadas conexiones eléctricas nuevas.
Oracle Project Jupiter contempla hasta 2,45 GW de pilas SOFC
Uno de los proyectos destacados por IDTechEx es Project Jupiter, de Oracle, un campus de centros de datos de inteligencia artificial que utilizará hasta 2,45 GW de tecnología SOFC de Bloom Energy como fuente principal de alimentación eléctrica. Según el análisis, se trata de uno de los mayores despliegues de pilas de combustible previstos para un centro de datos.
El proyecto refleja el creciente interés por utilizar estas tecnologías para la generación eléctrica continua, en lugar de destinarlas exclusivamente a sistemas de respaldo. La elección de la tecnología depende de las características de cada aplicación, incluidos factores como la densidad de potencia, la flexibilidad de combustible y los tiempos de respuesta y arranque.
Pilas PEMFC para alimentación de respaldo
Las pilas de combustible de membrana de intercambio protónico (PEMFC) presentan características adecuadas para aplicaciones de alimentación de respaldo.IDTechEx destaca su capacidad de respuesta rápida y su elevada densidad de potencia. Estas propiedades favorecen su utilización en instalaciones comerciales e infraestructuras críticas que necesitan disponer de sistemas alternativos de suministro eléctrico. La consultora también señala que las PEMFC pueden representar una alternativa de menores emisiones frente a los generadores diésel.
No obstante, su implantación a mayor escala continúa condicionada por la disponibilidad y el coste del hidrógeno de alta pureza. El desarrollo más lento de lo previsto del mercado del hidrógeno verde constituye, según IDTechEx, una de las principales limitaciones para ampliar su utilización.
Pilas SOFC para generación eléctrica continua
Las pilas de combustible de óxido sólido (SOFC) se consideran especialmente adecuadas para aplicaciones de generación eléctrica principal y continua. Entre sus características, IDTechEx destaca la eficiencia eléctrica y la flexibilidad respecto al combustible utilizado. Estas pilas funcionan a temperaturas superiores a 650 °C, lo que permite reformar internamente combustibles como el gas natural para obtener una mezcla gaseosa rica en hidrógeno. Esta capacidad facilita la utilización de infraestructuras de suministro de combustible existentes.
Según la consultora, los sistemas SOFC también ofrecen la posibilidad de evolucionar hacia combustibles de bajas emisiones de carbono, como el hidrógeno, a medida que aumente su disponibilidad.
El informe señala que otras tecnologías de pilas de combustible seguirán teniendo aplicaciones específicas en las que sus características técnicas aporten ventajas.
Previsiones hasta 2037 por tecnología y aplicación
El informe de IDTechEx analiza las perspectivas del mercado de pilas de combustible estacionarias durante el periodo 2027-2037. El estudio incluye previsiones de demanda expresadas en megavatios (MW) y estimaciones del tamaño del mercado en millones de dólares. Las proyecciones se organizan por tecnología de pila de combustible, sector de aplicación y modo de funcionamiento.
El análisis contempla seis tecnologías de pilas de combustible y seis sectores de aplicación, con 24 series individuales de previsión hasta 2037. También incluye comparaciones tecnológicas, estudios de casos, materiales y componentes utilizados, tendencias de desarrollo y un análisis del entorno competitivo, con referencias a proyectos comerciales y actividades de financiación.
IDTechEx considera que el crecimiento de la demanda eléctrica de los centros de datos, las limitaciones de las redes y el interés empresarial por reducir las emisiones de la generación eléctrica favorecerán la expansión de este mercado.
Con estos factores, la consultora mantiene su previsión de 11.000 millones de dólares en 2037, equivalente a una tasa de crecimiento anual compuesta del 21 %.
