Un impulso para la innovación en IME
El aumento de las capacidades de rendimiento y la reducción del volumen han sido dos de las fuerzas impulsoras de las innovaciones en IME. Hasta hace poco, el factor de forma estructural de la electrónica había experimentado pocos cambios, y las placas de circuito impreso (PCB) llevaban mucho tiempo siendo las predominantes. La electrónica 3D puede verse ahora en funcionamiento en una amplia variedad de sectores, desde la automoción y los bienes de consumo hasta las carcasas de sensores y las aplicaciones aeroespaciales.
Como subconjunto de la electrónica 3D, la IME implica específicamente el proceso de fabricación de circuitos en una superficie plana, eliminando la necesidad de una PCB, con componentes eléctricos montados en la propia pieza. Este proceso suele utilizar serigrafía para imprimir tinta (como tinta conductora, materiales dieléctricos y adhesivos) sobre un sustrato como el policarbonato, que luego se moldea en una forma tridimensional mediante termoformado seguido de moldeo por inyección, lo que en última instancia requiere menos material que los métodos electrónicos estructurales anteriores.
Los componentes IME que utilizan mucho menos plástico pueden fabricarse más delgados y aerodinámicos, al tiempo que generan menos costes de material debido a que ya no es necesario utilizar tantos componentes individuales. IDTechEx informa de que la existencia del mercado de decoración en molde (IMD) significa que las capacidades de IME podrían incluirse de manera bastante factible en los procesos de fabricación de estas empresas, con poca necesidad de que IME comience desde cero.
La cadena de valor de la IME: de los materiales a las máquinas
Al principio de la cadena de valor de la IME se encuentran los proveedores de materiales, donde se pueden seleccionar múltiples opciones de sustratos y tintas funcionales y gráficas para adaptarse a aplicaciones específicas. Muchas empresas de tintas conductoras proporcionan tintas funcionales a los fabricantes de IME.
Los desarrolladores de tecnología IME se sitúan en el medio. Con la importante tarea de crear y ensamblar físicamente los circuitos IME, IDTechEx informa de que muchos de estos desarrolladores proceden de un entorno de interfaz hombre-máquina, ya que en el proceso se puede utilizar el equipo de fabricación existente. A continuación, los fabricantes llevan a cabo una producción de gran volumen para satisfacer las demandas de los usuarios finales, en la que la electrónica puede dar forma a un producto final. Los fabricantes de dispositivos de consumo, los fabricantes de equipos originales de automoción o los fabricantes de aeronaves se sitúan en el extremo final de la cadena de valor de la IME, por lo que el producto deseado puede diseñarse en torno a los circuitos optimizados.
Aplicaciones de la IME y una creciente cuota de automoción
Los detectores de humo y monóxido de carbono y las cerraduras inteligentes son algunas de las aplicaciones comunes de la IME hasta la fecha, aunque IDTechEx informa de que el sector de la automoción es probable que experimente el mayor aumento en la adopción de IME en volumen en comparación con algunos de estos otros sectores, concretamente entre 2027 y 2030. Las superficies HMI en los interiores de los automóviles, incluidos los volantes, los interruptores de las ventanillas y las consolas centrales, crean una oportunidad para la adopción de IME, haciendo que el uso para conductores y pasajeros sea más fluido.
Según se informa, las piezas IME utilizadas para el proceso de principio a fin también podrían reducir las emisiones de dióxido de carbono de los vehículos en aproximadamente un tercio debido a la reducción de peso y al consiguiente menor consumo de combustible. Esto no solo será beneficioso para el medio ambiente, sino también para las empresas automovilísticas, ya que seguirán alcanzando los objetivos de reducción de emisiones.
