Por isso, os fabricantes estão cada vez mais a recorrer a recursos internos para diferenciar os seus modelos dos de outras marcas. Esta transição é expressa de forma eloquente na citação do presidente de um fabricante de painéis de instrumentos/cabines: "O campo de batalha mudou para o painel de instrumentos. Já não se trata do que está debaixo do capot, mas do que está dentro do habitáculo." Existem, portanto, amplas oportunidades para a eletrónica impressa/flexível adicionar funcionalidades ao painel de instrumentos, ao mesmo tempo que facilita o fabrico eficiente, como descrito no relatório recentemente publicado pela IDTechEx, "Eletrónica Impressa e Flexível para Aplicações Automóveis 2021-2031: Tecnologias e Mercados". Exemplos incluem a adição de mais ecrãs e com melhor desempenho, interfaces de controlo inovadoras e, em geral, estética melhorada com curvas orgânicas e funcionalidade integrada.
Multiplicam-se os ecrãs interiores:
O número e o tamanho dos ecrãs a cores nos interiores dos automóveis estão a tornar-se cada vez mais evidentes: o recém-lançado Honda-E possui seis ecrãs apenas para os passageiros dos bancos dianteiros. A disposição dos ecrãs vai além do ecrã central convencional e dos painéis de instrumentos digitais, incluindo ecrãs para os espelhos retrovisores e para o sistema de entretenimento dos passageiros. É provável que os ecrãs OLED tenham uma adoção crescente, uma vez que a sua resolução e gama de cores vão ao encontro das expectativas dos consumidores em relação aos seus smartphones. A conformidade com as normas deverá também possibilitar um maior leque de oportunidades de integração, como por exemplo, melhorar a segurança das colunas "transparentes".
Superfícies inteligentes e IME:
Nenhuma discussão sobre as tendências de interiores automóveis está completa sem mencionar as superfícies inteligentes, onde os sensores de toque capacitivos e a iluminação integrada nos painéis interiores substituem os interruptores mecânicos. A tecnologia que impulsiona esta transição é a eletrónica em molde (IME), que combina características eletrónicas, decorativas e mecânicas num único componente. Isto é conseguido através da serigrafia de pistas condutoras e da montagem de componentes SMD simples numa chapa, termoformagem e, finalmente, moldagem por injeção.
A Engenharia Integrada de Motores (IME, na sigla em inglês) permite que componentes multifuncionais, como consolas centrais e painéis de controlo no tejadilho, sejam muito mais leves, simples e fáceis de fabricar. Uma vantagem adicional é a separação das funcionalidades estruturais e eletrónicas/decorativas, o que facilita a criação de novas versões, uma vez que os mesmos moldes para termoformagem e injeção podem ser utilizados para produzir peças com diferentes aspetos e funcionalidades. Além disso, a IME possibilita novos casos de utilização, como a incorporação de funcionalidades eletrónicas e sensíveis ao toque nos encostos dos bancos dianteiros, e algumas equipas de design automóvel já identificaram mais de 40 casos de utilização distintos.
É provável que as superfícies inteligentes evoluam para oferecer interações mais sofisticadas do que simples sensores capacitivos ou botões de ligar/desligar. Por exemplo, os sensores de pressão impressos serão provavelmente incorporados nos painéis de controlo, oferecendo assim uma gama mais ampla de entradas. O feedback háptico também terá de ser amplamente integrado, uma vez que o feedback positivo é mais satisfatório e, possivelmente, mais seguro, uma vez que minimiza a necessidade de o condutor desviar o olhar da estrada.
Aquecimento Interior Impresso e Flexível:
O método atual de aquecimento do interior dos automóveis através de ar quente é altamente ineficiente e prejudicial para a autonomia dos veículos elétricos. A eletrónica impressa/flexível para incorporar aquecedores em pontos de contacto é muito mais eficiente, pelo que esta abordagem provavelmente se estenderá para além dos bancos e volantes, incluindo apoios de braços e consolas centrais. Além disso, o formato da eletrónica impressa permite que os aquecedores sejam colocados muito mais perto da superfície, tornando o aquecimento mais eficiente e responsivo. Os condutores transparentes levam esta ideia um passo mais longe e podem ser aplicados logo abaixo da superfície dos materiais, permitindo a sua combinação com elementos de iluminação.
