O relatório da IDTechEx, "Refrigeração, Aquecimento e Captação de Energia Termoelétrica: Avaliação de 90 Empresas, Mercado e Roteiro 2022-2042", oferece uma análise abrangente. Recomenda uma mudança de abordagem para otimizar os parâmetros e utilizar os materiais de que os fabricantes realmente necessitam. O relatório detalhado da IDTechEx conclui que este setor pode valer milhares de milhões de dólares. De facto, poderá alavancar a energia geotérmica e desbloquear outras aplicações significativas se as abordagens actuais forem revistas.
Uma das abordagens termoelétricas mais recentes reflete como a energia fotovoltaica é quase inteiramente baseada em silício, e os compostos de telúrio ainda têm o seu lugar, mas já não estão entre os dez principais fabricantes. Por exemplo, o Dr. Mark Lee, professor de Física e Ciência dos Materiais no Departamento de Física da Universidade do Texas em Dallas, explica aos analistas da IDTechEx:
"Utilizando métodos padrão de processamento industrial de silício, demonstrámos que os geradores termoelétricos (TEGs) à base de silício produzem energia elétrica por unidade de área comparável à dos melhores TEGs existentes à base de telureto de bismuto, operando com a mesma diferença de temperatura próxima da temperatura ambiente, embora os nossos TEGs de silício apresentem uma eficiência termodinâmica muito menor, como esperado. Mostramos que, utilizando uma pequena haste de cobre aquecida a cerca de 20°C acima da temperatura ambiente como única fonte de energia, os nossos TEGs à base de base de silício podem alimentar adequadamente alguns circuitos integrados comerciais de baixa potência existentes, destinados a serem utilizados em dispositivos eletrónicos da Internet das Coisas (IoT).".
Como os nossos TEG foram fabricados numa linha de produção industrial de circuitos integrados de silício, podem ser facilmente produzidos em massa e integrados diretamente no chip com os circuitos que alimentam. Isto deverá resultar num custo marginal por TEG extremamente baixo e num custo por watt gerado muito mais baixo, em comparação com os TEG à base de bismuto/telureto/seleneto de chumbo.
A IDTechEx está otimista quanto a isso. Prevê que o mercado total de termoelétricas, incluindo subsistemas como os atualmente utilizados para o controlo térmico em bancos de automóveis, poderá ultrapassar os 11 mil milhões de dólares já em 2032. Isto implica uma mudança significativa em direção a mercados, materiais e parâmetros mais adequados. Por exemplo, os projetos inviáveis que visavam gerar eletricidade a partir dos escapes dos automóveis estão ultrapassados, pois estes veículos já não existirão.
