In diesem Kontext entstand RECRIT-CV, ein valencianisches Forschungsprojekt, das ausgediente Lithium-Ionen-Batterien und Elektronikschrott in eine neue Rohstoffquelle für die Industrie verwandeln will. Die Initiative entwickelt fortschrittliche Technologien zur nachhaltigen Rückgewinnung kritischer Metalle aus Batterien und Leiterplatten und führt diese in ausreichender Qualität in die Produktionskette zurück, um neue Batterien, elektronische Bauteile oder Keramikpigmente herzustellen.
Das Projekt RECRIT-CV hat zum Ziel, die Machbarkeit der lokalen Aufbereitung von Industrieabfällen zur Gewinnung kritischer Rohstoffe mit einer Reinheit und Leistungsfähigkeit vergleichbar mit Neuware nachzuweisen. Dies soll durch die Entwicklung und Anwendung nachhaltiger Technologien und Bedingungen erreicht werden, die technisch realisierbare, wirtschaftlich rentable und umweltverträgliche Prozesse gewährleisten.
Die valencianischen Technologiezentren ITE (Energietechnologiezentrum), AIDIMME (Institut für Metallbearbeitungstechnologie), AIMPLAS (Institut für Kunststofftechnologie) und ITC (Institut für Keramiktechnologie) arbeiten in diesem Forschungsprojekt zusammen, das von IVACE+i und dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) der Europäischen Union gefördert wird.
RECRIT-CV steht im Einklang mit der Verordnung (EU) 2023/1542 über Batterien und der Verordnung (EU) 2024/1252 des Europäischen Parlaments und des Rates, welche einen Rahmen für die sichere und nachhaltige Versorgung mit kritischen Rohstoffen schafft. Diese Verordnungen schreiben verstärktes Recycling, einen höheren Recyclinganteil in neuen Batterien und eine Verringerung der starken Abhängigkeit der Europäischen Union von Rohstoffen aus Drittländern vor.
Obwohl die zugrundeliegende Technologie komplex ist, verfolgt das Projekt einen sehr praxisorientierten Ansatz. In der ersten Phase entwickeln die Teams Systeme zur Identifizierung und Demontage von Batterien und Leiterplattenkomponenten, um deren verschiedene Bestandteile sicher und automatisch zu trennen. Ziel ist es, einerseits konzentrierte Gemische des aktiven Materials der Batterien und andererseits möglichst reine Fraktionen von Metallen und Kunststoffen sowie wertvolle Komponenten der Elektronikplatinen, wie Kupfer und Seltenerdelemente, zu gewinnen.
Fortschrittliche Hydrometallurgie und Recycling:
Anschließend werden fortschrittliche hydrometallurgische Verfahren (einschließlich chemischer und elektrochemischer Prozesse) sowie direktes Recycling eingesetzt, um die wertvollsten Metalle wie Lithium, Nickel, Mangan, Kobalt und Kupfer zu gewinnen.
In einem dritten Schritt werden die gewonnenen Metalle auf die von der Industrie geforderte Qualität aufgereinigt und in realen Anwendungen getestet. Diese Metalle werden beispielsweise zur Herstellung neuer Batteriematerialien verwendet, die in Prototypzellen erprobt werden, Pigmenten für die Keramikindustrie und leitfähigen Beschichtungen für elektronische Bauteile.
Das Projekt RECRIT-CV strebt eine Ausbeute von mindestens 80 Prozent für Lithium, Nickel, Mangan, Kobalt und wichtige Seltenerdelemente wie Neodym, Praseodym und Dysprosium sowie rund 70–80 Prozent für Kupfer, Gold und Silber an. Hinsichtlich der Qualität liegt das Ziel bei über 95 Prozent für die meisten gewonnenen Metalle und über 98 Prozent für bestimmte Produkte, beispielsweise einige Oxide für Keramikpigmente.
Über die Labortests hinaus umfasst das Projekt eine Validierungsphase in relevanten Umgebungen, Pilotanlagen und in Zusammenarbeit mit Unternehmen der Region Valencia, die sich mit Abfallwirtschaft, Recycling, Batterieherstellung und verwandten Sektoren befassen. Ziel ist es, die technische und wirtschaftliche Machbarkeit der Lösungen unter Beweis zu stellen und sie für die industrielle Skalierung vorzubereiten.
„Das Projekt zielt darauf ab, die Region Valencia als führendes Zentrum für fortschrittliches Recycling von Batterien und Elektronikschrott sowie die Rückgewinnung kritischer Rohstoffe zu positionieren – ein Bereich mit großem Wachstumspotenzial in den kommenden Jahren“, so Iván Esteve, Projektleiter bei ITE.
