Cependant, la plupart des dispositifs portés au poignet ne servent actuellement que de système d'alerte précoce et ne sont pas approuvés par la FDA pour un usage médical. Par conséquent, les cardiologues doivent toujours recourir à d'autres technologies pour leurs besoins de diagnostic et de surveillance.

C’est là qu’intervient l’électronique flexible. La surveillance cardiaque exige un contact étroit entre les dispositifs et la peau. De ce fait, les dispositifs intégrant une électronique flexible, voire extensible, sont idéaux grâce à leur capacité à épouser les contours de la peau, leur discrétion potentielle et le confort global qu’ils offrent au patient. IDTechEx prévoit que le marché de l’électronique flexible pour la surveillance cardiaque, déployée dans des patchs cutanés électroniques et des textiles intelligents, atteindra 2 milliards de dollars d’ici 2030.

IDTechEx couvre l'actualité de l'électronique flexible depuis une dizaine d'années et a récemment publié un rapport intitulé « L'électronique flexible dans le secteur de la santé 2020-2030 ». Dans cet article, IDTechEx décrit comment les patchs cutanés électroniques et les textiles électroniques sont utilisés dans la surveillance cardiaque.

électroniques
sont des dispositifs portables contenant des composants électriques qui adhèrent à la peau, généralement à l'aide d'un adhésif.

En matière de surveillance cardiaque, les patchs cutanés électroniques offrent un compromis intéressant entre la méthode de référence médicale, l'ECG à 12 dérivations, et les appareils électroniques grand public tels que les montres connectées et les bracelets d'activité. Bien que les patchs cutanés électroniques fournissent moins de données qu'un ECG à 12 dérivations, ils offrent des informations plus utiles et précises que la technologie optique utilisée dans les montres connectées et les bracelets d'activité, et permettent une surveillance continue, contrairement à l'ECG à une seule dérivation des modèles de montres connectées les plus récents.

En médecine, les patchs électroniques cutanés offrent une plus grande liberté de mouvement aux patients lors des électrocardiogrammes à 12 dérivations. La première étape de cet examen consiste à utiliser un moniteur Holter, un appareil portable et filaire conçu pour être porté pendant 24 à 48 heures. Cependant, ce dispositif reste encombrant et intrusif.

Pour améliorer le confort des patients, des entreprises ont mis au point des patchs de surveillance cardiaque sous forme de dispositifs intégrés sur un support flexible. Grâce à l'absence de fils et à la réduction de leur taille et de leur poids, ces patchs électroniques cutanés sont plus confortables à porter et peuvent être utilisés pendant des périodes de surveillance plus longues, jusqu'à 30 jours. Cette longue durée de vie est essentielle pour détecter les événements chez les patients qui n'en sont pas témoins quotidiennement. La prochaine étape consistera à intégrer l'électronique imprimée afin de fabriquer des électrodes et des dispositifs intégrés aux conceptions encore plus personnalisées, pour un confort accru du patient.

Sur la figure, les dispositifs de surveillance cardiaque comprennent (de gauche à droite) l'ECG à 12 dérivations, le moniteur Holter, le patch à fermeture pression et le patch à électronique intégrée. // Source : Rapport de recherche IDTechEx.

De manière générale, les patchs de surveillance cardiaque électroniques comblent le fossé entre la surveillance cardiaque du patient (précise, sûre, non ambulatoire, coûteuse), les moniteurs cardiaques implantables (précis, moins sûrs, ambulatoires, coûteux) et les autres dispositifs de suivi d'activité physique portables (faible précision/absence d'approbation médicale, sûrs, ambulatoires, peu coûteux). Cependant, l'utilisation des patchs cutanés de surveillance cardiaque ne se limite pas à la surveillance d'événements ou à la télémétrie cardiaque mobile. Outre la surveillance cardiaque, les patchs cutanés électroniques destinés à la surveillance d'autres pathologies (par exemple, respiratoires) ou à la surveillance générale du patient (hospitalisé, post-hospitalisation, etc.) intègrent également des fonctionnalités de surveillance cardiaque.

Les textiles
électroniques, ou e-textiles, sont des produits qui intègrent des composants électroniques et des textiles au sein d'un même dispositif. L'objectif est d'allier la fonctionnalité des composants électroniques à la praticité, à l'esthétique et à la disponibilité des produits textiles.

Les vêtements de sport connectés étaient autrefois au cœur de l'industrie du textile électronique ; de nombreuses entreprises ont tenté de développer des produits destinés au grand public. Bien que les entreprises du secteur puissent adopter des stratégies et des technologies différentes, les produits finaux présentent des fonctionnalités très similaires, telles que le suivi d'activité, la surveillance de la fréquence cardiaque et respiratoire, etc. Si les géants de l'habillement manifestent encore un intérêt ponctuel pour les applications sportives, de nombreux acteurs du secteur du textile électronique se sont désormais tournés vers les applications médicales.

Il existe un lien étroit entre le sport et la médecine, car les deux domaines détectent les mêmes signes vitaux et utilisent le même dispositif (le vêtement). Grâce aux vêtements intelligents, les entreprises peuvent concevoir des électrocardiogrammes (ECG) à 12, voire 15 dérivations, bien plus que les 2 ou 3 offertes par les patchs électroniques cutanés. De plus, les vêtements intelligents sont beaucoup plus confortables que ces derniers, qui provoquent souvent des irritations cutanées. Malgré les obstacles réglementaires plus importants dans le secteur de la santé que dans le sport, les entreprises entrevoient les avantages à long terme des textiles intelligents pour la santé. Des vêtements intelligents aussi confortables que des vêtements de tous les jours, tout en fournissant des données de qualité médicale, seront essentiels pour la surveillance automatique et continue des patients dans leur vie quotidienne.

Les textiles électroniques ne se limitent pas aux vêtements ; ils peuvent être intégrés à des textiles non destinés à l’habillement, comme les draps, les couvertures et même le mobilier. Cependant, pour les acteurs du secteur, il est aujourd’hui essentiel de faire valider leurs produits par des organismes de réglementation tels que la FDA et d’envisager la possibilité de proposer des remboursements.

Et ensuite ?

La pandémie de COVID-19 a contraint les médecins du monde entier à expérimenter de nouvelles technologies médicales pour assurer la continuité des soins et le suivi de leurs patients à distance. Si nombre d'entre eux reprendront progressivement les consultations en présentiel, certains continueront d'utiliser la télémédecine et les technologies de surveillance à distance. Des dispositifs tels que les patchs cutanés électroniques et les textiles connectés offrent de nombreux avantages au système de santé ; il a été démontré que la surveillance à distance des patients permet d'obtenir de meilleurs résultats, une meilleure qualité des soins et une plus grande satisfaction des patients. Les systèmes de santé pourront ainsi réduire leurs coûts grâce à une meilleure prise en charge des patients et, par conséquent, éviter des hospitalisations et des passages aux urgences coûteux. Bien que le remboursement des technologies de surveillance à distance progresse, il restera un obstacle majeur pour les entreprises qui se lancent sur ce marché.