Le tre aziende hanno annunciato congiuntamente questa collaborazione pionieristica presso la Royal Aeronautical Society di Londra, riunendo alcuni dei maggiori esperti mondiali di tecnologie elettriche e di propulsione.
Il dimostratore tecnologico ibrido E-Fan X dovrebbe effettuare il suo primo volo nel 2020, dopo un'ampia campagna di test a terra, inizialmente su un banco di prova BAe 146, con una delle quattro turbine a gas del velivolo sostituita da un motore elettrico da due megawatt. Si procederà alla sostituzione di una seconda turbina a gas con un motore elettrico una volta dimostrata la maturità e l'efficienza del sistema.
“L’E-Fan X rappresenta il prossimo passo fondamentale verso il nostro obiettivo di rendere il volo elettrico una realtà in un futuro prossimo. Le lezioni apprese da una lunga storia di dimostratori di volo elettrico, a partire dal Cri-Cri, passando per l’e-Genius, l’E-Star e culminando recentemente con l’E-Fan 1.2, così come i frutti della collaborazione tra E-Aircraft Systems House e Siemens, apriranno la strada a un aereo di linea commerciale ibrido a corridoio singolo sicuro, efficiente ed economicamente vantaggioso”, ha affermato Paul Eremenko. “Consideriamo la propulsione ibrida elettrica una tecnologia di grande impatto per il futuro dell’aviazione”.
Il dimostratore tecnologico ibrido E-Fan X esplorerà le sfide dei sistemi di propulsione ad alta potenza, come gli effetti termici, la gestione della spinta elettrica, gli effetti dell’altitudine e dinamici sui sistemi elettrici e i problemi di compatibilità elettromagnetica. L’obiettivo è accelerare e maturare la tecnologia, le prestazioni, la sicurezza e l’affidabilità per consentire rapidi progressi nella tecnologia ibrida elettrica. Il programma si propone inoltre di definire i requisiti per la futura certificazione degli aeromobili a propulsione elettrica, formando al contempo una nuova generazione di progettisti e ingegneri per avvicinare la realizzazione di un aereo commerciale ibrido-elettrico.
Nell'ambito del dimostratore tecnologico ibrido E-Fan X, Airbus, Rolls-Royce e Siemens contribuiranno con la loro vasta esperienza nei rispettivi settori:
Airbus sarà responsabile dell'integrazione completa e dell'architettura di controllo del sistema di propulsione ibrido-elettrico e delle batterie, nonché della loro integrazione con i comandi di volo.
Rolls-Royce si occuperà del motore a turbina, del generatore da due megawatt e dell'elettronica di potenza. Insieme ad Airbus, Rolls-Royce collaborerà anche all'adattamento della ventola alla gondola esistente e al motore elettrico Siemens.
Siemens fornirà i due motori elettrici da due megawatt e la relativa unità di controllo elettronica di potenza, nonché l'inverter, il convertitore CC/CC e il sistema di distribuzione dell'energia. Questo progetto si basa sulla collaborazione E-Aircraft Systems House tra Airbus e Siemens, avviata nel 2016, che mira a sviluppare e perfezionare vari componenti del sistema di propulsione elettrica e a dimostrarne la funzionalità a terra in diverse classi di potenza.
Paul Stein, Chief Technology Officer di Rolls-Royce, ha dichiarato: "Il dimostratore tecnologico ibrido E-Fan X ci permette di sfruttare la nostra vasta esperienza nel settore elettrico per rivoluzionare il volo e inaugurare la terza generazione dell'aviazione. Questo è un momento entusiasmante per noi, grazie a una svolta tecnologica come questa che consentirà a Rolls-Royce di creare il generatore di volo più potente al mondo
". "Siemens ha portato avanti l'innovazione nei settori tecnologici chiave a pieno ritmo", ha affermato Roland Busch, Chief Technology Officer di Siemens. "Nell'aprile 2016, abbiamo aperto un nuovo capitolo nella mobilità elettrica con la nostra collaborazione con Airbus. Sviluppando la propulsione elettrica per aeromobili, stiamo creando nuove prospettive per la nostra azienda, i nostri clienti e la società". Con la partnership E-Fan X, stiamo ora compiendo il passo successivo per dimostrare la tecnologia in volo.
Tra le principali sfide per il settore aeronautico attuale vi è la transizione verso una modalità di trasporto più ecocompatibile e meno dipendente dai combustibili fossili. I partner si impegnano a raggiungere gli obiettivi tecnici e ambientali della Visione Flightpath 2050 per l'aviazione della Commissione Europea (che prevede una riduzione del 60% delle emissioni di CO2, del 90% delle emissioni di NOx e del 75% del rumore). Tuttavia, questi obiettivi non sono raggiungibili con le tecnologie esistenti. Pertanto, Airbus, Rolls-Royce e Siemens stanno investendo e concentrando i propri sforzi di ricerca su diverse aree tecnologiche, tra cui l'elettrificazione. La propulsione elettrica e ibrida-elettrica sono attualmente considerate tra le tecnologie più promettenti per affrontare queste sfide.

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