La Figura 1 mostra l'indicatore di direzione del mercato dei circuiti integrati (IC) Q1/Q4 sviluppato da IC Insights 24 anni fa. La figura è definita "indicatore di direzione" perché la variazione effettiva Q1/Q4 non prevede direttamente la crescita annua finale del mercato dei circuiti integrati per un dato anno, ma descrive piuttosto con maggiore precisione la direzione e l'intensità previste del tasso di crescita annua del mercato dei circuiti integrati rispetto all'anno precedente. Ad esempio, il 2017 ha mostrato una crescita Q1/Q4 dello 0% e una crescita annua del mercato dei circuiti integrati del 25%, mentre il 2011 ha mostrato una crescita Q1/Q4 dell'1% ma un tasso di crescita annuo del mercato dei circuiti integrati di solo l'1%, la differenza essendo rappresentata dalla variazione Q1/Q4 rispetto alla variazione Q1/Q4 dell'anno precedente.

Escludendo gli anni successivi alle gravi recessioni del settore dei circuiti integrati del 1985 e del 2001, IC Insights ritiene che la variazione trimestrale sequenziale del mercato dei circuiti integrati nel primo e quarto trimestre sia un buon indicatore della direzione e dell'intensità della futura variazione annuale del mercato. Il motivo per cui questo modello è un buon indicatore della direzione del tasso di crescita annuale del settore dei circuiti integrati risiede nella stagionalità del mercato stesso. Dato il tipico andamento stagionale trimestrale caratteristico del settore, il primo trimestre stabilisce essenzialmente una "base di riferimento" su cui si baserà la crescita trimestrale futura del mercato dei circuiti integrati.

In genere, quando i risultati del primo e del quarto trimestre di un dato anno sono migliori di quelli del primo e del quarto trimestre dell'anno precedente, ci si può aspettare che il tasso di crescita annuale per quell'anno sia superiore a quello dell'anno precedente. Il contrario si verifica solitamente quando i risultati del primo e del quarto trimestre dell'anno in corso sono peggiori di quelli dell'anno precedente.

Dal 1984 al 2020, il calo sequenziale stagionale medio del mercato dei circuiti integrati nel primo/quarto trimestre è stato del 2%. Nel primo trimestre del 2020, il mercato dei circuiti integrati ha registrato un calo del 3% rispetto al quarto trimestre del 2019, leggermente inferiore alla media storica. La variazione del 3% del mercato dei circuiti integrati (IC) dal primo trimestre del 2021 al quarto trimestre del 2020 è stata significativamente migliore rispetto alla variazione del -3% registrata nello stesso mercato dal primo trimestre del 2020 al quarto trimestre del 2019. Di conseguenza, IC Insights ritiene che il tasso di crescita annuo del mercato dei circuiti integrati nel 2021 sarà probabilmente significativamente migliore (26%) rispetto alla crescita del 13% registrata nel 2020. Al contrario, dato che si prevede un calo del 3% del mercato dei circuiti integrati nel periodo Q1 2022/Q4 2021, l'indicatore di direzione del mercato dei circuiti integrati prevede che la crescita del mercato nel 2022 sarà molto inferiore rispetto al 2021 (11% nel 2022 contro il 26% nel 2021). Qualora la crescita del mercato dei circuiti integrati nel primo trimestre 2022/quarto trimestre 2021 dovesse superare il -3% previsto, un rialzo della nostra attuale previsione dell'11% per il prossimo anno potrebbe essere giustificato.

È opportuno notare che la crescita totale del mercato dei circuiti integrati (IC) del 3% nel primo trimestre 2021/quarto trimestre 2020 è stata la prima crescita positiva del mercato dei circuiti integrati nel primo/quarto trimestre dal 2011 (Figura 2). Come mostrato, dei 15 precedenti primi trimestri positivi dal 1984, tutti tranne tre (evidenziati nel grafico) si sono conclusi con il mercato dei circuiti integrati che ha registrato una forte crescita a doppia cifra per l'intero anno. Per il 2021, IC Insights prevede attualmente una crescita del mercato dei circuiti integrati del 26%, leggermente superiore al tasso di crescita medio annuo del 24% registrato dal mercato dei circuiti integrati negli anni successivi al 1984 in cui la crescita del mercato nel primo/quarto trimestre è stata positiva.

Sebbene il primo trimestre dell'anno sia spesso considerato un trimestre "ribassista" a causa di fattori stagionali, un mercato CI positivo nel primo e nel quarto trimestre non è raro. Nel periodo di 38 anni compreso tra il 1984 e il 2021, si sono registrati 16 aumenti positivi nel mercato CI sia nel primo che nel quarto trimestre (il 42% delle volte). Anche restringendo l'arco temporale a un periodo più recente, dal 2000 al 2021, ci sono stati sette casi in cui le variazioni del mercato CI tra il primo e il quarto trimestre sono state positive.