Momentus, la società spaziale commerciale statunitense, ha recentemente annunciato che tutti i carichi utili dei suoi clienti sono stati dispiegati dal suo veicolo di servizio orbitale Vigoride-6, lanciato nell'aprile 2023 a bordo della missione Transporter-7 di SpaceX. Uno di questi carichi utili è il CubeSat VIREO, progettato e realizzato dall'azienda aerospaziale ungherese C3S. Questa missione unica ha richiesto più di un mese di lavoro sul veicolo per determinare l'orbita ottimale prima di poter avviare con successo gli esperimenti di osservazione della Terra basati sull'intelligenza artificiale.
I connettori Gecko collegano il carico utile HEDVIG (High-reliability Embedded Device for Visual Imaging Goals), ovvero le telecamere, al controller integrato del carico utile e al core AIOB-X. Gli ingegneri di C3S hanno scelto i connettori Gecko con passo da 1,25 mm al posto dei connettori Micro-D, di dimensioni simili ma con corrente più elevata, necessari per collegare le uscite del carico utile e il controller.
Le telecamere acquisiscono immagini della Terra e il core AIOB-X esegue il codice di intelligenza artificiale sviluppato da un partner di C3S per dimostrare la validità di questa tecnologia di preselezione delle immagini a bordo. Il sistema rileva ed elimina le immagini coperte da nuvole, in modo che vengano scaricate solo le foto che forniscono informazioni valide sulla superficie terrestre. Ciò contribuisce a risparmiare preziosa larghezza di banda nella comunicazione satellite-terra.
Gli alloggiamenti in termoplastica rinforzata con fibra di vetro dei connettori Gecko li rendono significativamente più leggeri rispetto ai connettori Micro-D comparabili, pur garantendo l'isolamento necessario. Dato che un CubeSat pesa in genere meno di 1,33 kg, la riduzione del peso era una priorità assoluta per gli ingegneri di C3S. Questi alloggiamenti sono in grado di resistere a temperature estreme comprese tra -65 °C e +150 °C, un altro fattore cruciale poiché il satellite orbita sia alla luce diretta del sole che all'ombra della Terra. Un altro fattore importante sono le eccellenti proprietà di degassamento dei connettori Gecko, che contribuiscono a mantenere pulite le ottiche del carico utile. Inoltre, il design a quattro terminali dei contatti in rame-berillio nei connettori Gecko ne garantisce la resistenza agli urti e alle vibrazioni durante il lancio.
"La famiglia Gecko di Harwin rappresenta la soluzione ideale per i sistemi di nanosatelliti nelle nuove applicazioni spaziali, portando l'affidabilità di un grande satellite nel mondo dei nanosatelliti a un costo competitivo", afferma László Bagó, ingegnere di sistemi e hardware aerospaziale presso C3S. "Possono trasportare una corrente significativa in un passo di 1,25 mm, i loro parametri di degassamento sono molto bassi (un fattore cruciale per l'ottica, ad esempio) e sono disponibili un'ampia varietà di opzioni di montaggio e schermatura, nonché prodotti di cablaggio.".
