Questi sono i primi prodotti della nuova famiglia RZ di MPU embedded, annunciata da Renesas nell'ottobre 2012 con lo slogan "la fusione tra controllo e IT".
 
Le caratteristiche principali dei nuovi prodotti includono 10 megabyte (MB) di RAM on-chip, la capacità più elevata del settore [nota 1], e le funzionalità necessarie per implementare interfacce uomo-macchina (HMI), come ingressi per telecamere, output grafico con accelerazione hardware, OpenVG 1.1 e funzioni audio.
 
Non essendo necessaria memoria esterna aggiuntiva (DRAM), gli sviluppatori dei nuovi prodotti possono implementare risoluzioni grafiche WXGA (1280 x 768 pixel) senza preoccuparsi dei requisiti DRAM a lungo termine, ottenendo al contempo prestazioni di sistema migliorate, consumi energetici ridotti e un costo complessivo inferiore. Inoltre, l'utilizzo di una CPU progettata da ARM® consente agli sviluppatori di sfruttare l'ecosistema ARM [nota 2], contribuendo a cicli di sviluppo del sistema più brevi e a una riduzione dei costi di sviluppo.
 
Grazie ai progressi nelle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) e nei semiconduttori, tutti i tipi di prodotti e sistemi che utilizziamo quotidianamente, inclusi elettrodomestici, apparecchiature industriali, sistemi di manutenzione degli edifici, reti elettriche, automobili e infrastrutture di trasporto, vengono connessi alle reti, e sta emergendo una "società intelligente" in cui tutti gli aspetti della nostra vita sono collegati al cloud. Smartphone e tablet stanno rapidamente guadagnando popolarità come interfacce tra le persone e la società, e la domanda di display ad alta risoluzione e interfacce touchscreen per i comuni elettrodomestici e le apparecchiature industriali è in rapida crescita.
 
L'implementazione di reti e funzionalità HMI così sofisticate richiede elevati livelli di prestazioni e funzionalità, difficili da raggiungere con i soli microcontrollori (MCU), pertanto per tali applicazioni sono stati generalmente utilizzati i tradizionali microcontrollori embedded (MPU) che richiedono memoria esterna (DRAM). Questo approccio presenta tuttavia diversi svantaggi. I requisiti di frequenza operativa della DRAM complicano la progettazione del sistema; i frequenti cambiamenti generazionali delle interfacce DRAM rendono difficile ottenere una stabilità di provisioning a lungo termine per le apparecchiature industriali, in particolare in termini di area di assemblaggio e aumento del rumore elettromagnetico; e la crescente sofisticazione delle apparecchiature crea un onere crescente per lo sviluppo del software.
 Renesas presenta la nuova serie RZ/A1 come soluzione a questi problemi.
 
 Dettagli sulle nuove caratteristiche del prodotto:
1) Soluzioni senza DRAM con elevata capacità di RAM on-chip, che eliminano le problematiche legate alla DRAM esterna, contribuendo al contempo a migliorare le prestazioni del sistema e a ridurre i costi.
I nuovi prodotti sono dotati della più grande memoria on-chip del settore: 10 MB. Questa elevata capacità di RAM on-chip significa che la memoria interna è sufficiente a gestire i codici di istruzione durante l'esecuzione del programma e i grandi volumi di dati immagine richiesti per le applicazioni HMI, come l'elaborazione grafica. Pertanto, non è necessaria DRAM esterna. Ciò significa che, oltre a eliminare le problematiche relative all'acquisto di DRAM, il costo complessivo del sistema è inferiore perché è sufficiente un'area di montaggio più piccola, dato che sono necessari meno chip; il consumo energetico e la generazione di rumore elettromagnetico sono ridotti; il costo del circuito stampato è contenuto; ed è possibile utilizzare un alimentatore più economico perché non è richiesto un alimentatore dedicato per la DRAM.
 
Inoltre, con la RAM on-chip, non ci sono limitazioni di larghezza di banda imposte dal numero di pin del chip. È possibile ottenere una larghezza di banda di accesso alla memoria a bassa latenza, consentendo un aumento complessivo delle prestazioni del sistema fino al 30-50% [Nota 3].
 
2) Combinazione delle funzionalità della CPU ARM e delle periferiche esclusive di Renesas per un'eccellente scalabilità.
In futuro, l'applicazione di funzioni di rete sempre più sofisticate e di funzioni HMI ad alta risoluzione richiederà ambienti di sviluppo software associati più potenti, oltre all'hardware. Pertanto, i nuovi prodotti della serie RZ/A1 utilizzano CPU ARM, che beneficiano di un ecosistema globale di strumenti e software di sviluppo, insieme alle funzioni periferiche ereditate dalla serie Renesas SH7260, che vanta una comprovata esperienza in un'ampia gamma di applicazioni HMI. Ciò consente agli sviluppatori che adottano i nuovi prodotti della serie RZ/A1 di sfruttare appieno la loro esperienza con i precedenti prodotti Renesas nello sviluppo di sistemi.
 
Gli sviluppatori beneficeranno anche di una gamma più ampia di strumenti di sviluppo altamente flessibili da diversi fornitori di strumenti che hanno supportato i microcontrollori Renesas in passato.
Inoltre, in una mossa senza precedenti nel settore, Renesas e ARM stanno sviluppando congiuntamente una versione del sistema operativo in tempo reale Cortex™-M, RTX CMSIS (Cortex Microcontrollers Software Interface Standard) [Nota 4]-RTOS, per il Cortex-A, che offre prestazioni di elaborazione superiori. Ciò consentirà una facile portabilità delle risorse applicative sviluppate per il Cortex-M al processore Cortex-A e fornirà scalabilità delle prestazioni in settori che richiedono prestazioni in tempo reale.

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