Mit Blick auf die Zukunft wird erwartet, dass die Nachfrage nach diesen Artikeln in den kommenden Jahren exponentiell steigen wird.
In diesem Zusammenhang strebt die Europäische Union die Sicherung der Versorgung mit diesen Materialien an, um die Wertschöpfungsketten für Seltene Erden und Magnete auf dem gesamten Kontinent autonom zu gestalten. Zu diesem Zweck hat ein Konsortium aus Vertretern europäischer Industrie-, Forschungs- und Technologieorganisationen, darunter das Technologiezentrum CEIT, das europäische Projekt REEPRODUCE ins Leben gerufen. Dessen Ziel ist es, erstmals eine Wertschöpfungskette im industriellen Maßstab für das Recycling von Permanentmagneten auf Basis nachhaltiger Seltener Erden (SEE) aufzubauen.
Im Rahmen des Projekts wird Ceit Technologien wie Robotik, Bildverarbeitung und künstliche Intelligenz einsetzen, um ein Pilotprojekt für das automatisierte Recycling von Elektro- und Elektronikaltgeräten (WEEE) wie Festplatten und Elektromobilitätsprodukten wie Rollern oder Saugrobotern zu entwickeln. Die Demontage konzentriert sich auf die automatisierte Extraktion von Komponenten wie dem Schreibkopfarm oder dem Spindelrotor aus Festplatten mit Neodym-Magneten. Das Zentrum arbeitet außerdem an einem zweiten Pilotprojekt zur Extraktion unter anderem von Neodym-haltigen Elektromotoren aus diesem Elektronikschrott.
Auf diese Weise, so erklärt Diego Borro, Hauptforscher des Vision and Robotics Teams bei Ceit und Leiter des Projekts, „können Magnete aus recycelten Elektronikprodukten extrahiert und verarbeitet werden, sodass sie in neuen Produkten mithilfe umweltfreundlicher Technologien zu einem vernünftigen Preis wiederverwendet werden können.“.
Erster klimaneutraler Kontinent
Das Projekt REEPRODUCE wird vom EU-Forschungs- und Innovationsprogramm Horizont Europa gefördert und läuft über die nächsten vier Jahre. Ziel des Projekts ist die Optimierung innovativer Technologien für das kostengünstige Recycling von Elektro- und Elektronikaltgeräten (WEEE). Im Hinblick auf Seltene Erden soll das Projekt die ökologische, soziale und wirtschaftliche Nachhaltigkeit dieser europäischen Initiative für diese Materialien aufzeigen.
Mit diesen Zielen will die EU bis 2050 der erste klimaneutrale Kontinent werden, denn erneuerbare Energien sind unerlässlich für die grüne Wirtschaft und die politische Agenda des Kontinents. „64 % des Bedarfs an diesen Materialien entfallen auf die Produktion von Hochleistungs-Permanentmagneten mit wichtigen Elementen wie Neodym und Praseodym für hocheffiziente Elektromotoren. Diese Bauteile sind von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung von Elektrofahrzeugen, Technologien für erneuerbare Energien, Robotik sowie für Anwendungen in der Luft- und Raumfahrt und im Verteidigungsbereich“, so Borro abschließend.
