Momentus, das US-amerikanische Raumfahrtunternehmen, gab kürzlich bekannt, dass alle Nutzlasten seiner Kunden erfolgreich von seinem Orbitalversorgungsfahrzeug Vigoride-6 ausgesetzt wurden. Das Fahrzeug war im April 2023 mit der SpaceX-Mission Transporter-7 gestartet worden. Eine dieser Nutzlasten ist der CubeSat VIREO, der vom ungarischen Raumfahrtunternehmen C3S entwickelt und hergestellt wurde. Für diese einzigartige Mission waren über einen Monat Vorarbeiten nötig, um die optimale Umlaufbahn des Fahrzeugs zu bestimmen, bevor die KI-gestützten Erdbeobachtungsexperimente erfolgreich gestartet werden konnten.
Gecko-Steckverbinder verbinden die Nutzlast des HEDVIG (High-reliability Embedded Device for Visual Imaging Goals) – die Kameras – mit dem integrierten Nutzlastcontroller und dem AIOB-X-Kern. Die Ingenieure von C3S entschieden sich für die Gecko-Steckverbinder mit 1,25 mm Rastermaß anstelle der ähnlich großen, aber stromstärkeren Micro-D-Steckverbinder, die für die Verbindung der Nutzlastausgänge und des Controllers erforderlich gewesen wären.
Die Kameras erfassen Bilder der Erde, und der AIOB-X-Kern führt KI-Code von C3S-Partnern aus, um die Leistungsfähigkeit dieser Onboard-Bildvorselektionstechnologie zu demonstrieren. Er erkennt und löscht Bilder mit Wolkenbedeckung, sodass nur Fotos mit gültigen Informationen über die Erdoberfläche heruntergeladen werden. Dies trägt dazu bei, wertvolle Bandbreite in der Satelliten-Boden-Kommunikation zu sparen.
Die mit Glasfaser verstärkten thermoplastischen Gehäuse der Gecko-Steckverbinder machen sie deutlich leichter als vergleichbare Micro-D-Steckverbinder und bieten gleichzeitig die notwendige Isolierung. Da ein CubeSat typischerweise weniger als 1,33 kg wiegt, hatte die Gewichtsreduzierung für die Ingenieure von C3S höchste Priorität. Diese Gehäuse sind temperaturbeständig von -65 °C bis +150 °C – ein weiterer entscheidender Faktor, da der Satellit sowohl im direkten Sonnenlicht als auch im Erdschatten kreist. Ein weiterer wichtiger Aspekt sind die hervorragenden Ausgasungseigenschaften der Gecko-Steckverbinder, die dazu beitragen, dass die Optik der Nutzlast sauber bleibt. Darüber hinaus gewährleistet die Vierpol-Konstruktion der Kupfer-Beryllium-Kontakte in den Gecko-Steckverbindern deren Widerstandsfähigkeit gegen Stöße und Vibrationen während des Starts.
„Die Gecko-Familie von Harwin ist eine ideale Lösung für Nanosatellitensysteme in neuen Weltraumanwendungen und bringt die Zuverlässigkeit großer Satelliten zu wettbewerbsfähigen Kosten in die Welt der Nanosatelliten“, sagt László Bagó, Ingenieur für Luft- und Raumfahrthardware und -systeme bei C3S. „Sie können einen signifikanten Strom in einem Rastermaß von 1,25 mm leiten, ihre Ausgasungsparameter sind sehr niedrig (ein entscheidender Faktor beispielsweise für Optiken), und es ist eine große Auswahl an Montage- und Abschirmungsoptionen sowie Kabelprodukten erhältlich.“.
