Der Einsatz von Sensoren zur Erkennung von Schadstoffen im Abwasser ist kein neues Konzept. Anlagen müssen heutzutage Schadstoffwerte wie CSB, BSB und Spurenmetalle überwachen. Die sofortige Identifizierung von Viren im Abwasser kann potenzielle Ausbruchsherde eingrenzen und so weiteren Schaden verhindern, bevor sich das Virus ausbreiten kann. Solche Sensornetzwerke werden sich nachhaltig positiv auf viele Gemeinden auswirken.
Das britische Überwachungssystem wird von der britischen Regierung in Zusammenarbeit mit Universitäten, Wasserversorgungsunternehmen und öffentlichen Forschungseinrichtungen koordiniert. Es soll ähnlich wie das in den Niederlanden unter der Leitung des RIVM (Nationales Institut für öffentliche Gesundheit) eingesetzte System funktionieren. Diese Art von Forschung ist von Vorteil, da sie die Entwicklung neuer und innovativer Sensorlösungen zur Überwachung von Abwasser aus Wohngebieten und Industriegebieten finanziert. Doch warum sind diese neuen Sensoren nützlich?
Die Methoden, mit denen Abwasserunternehmen ihre Wasserversorgung überwachen und Verschmutzungen frühzeitig erkennen, haben sich seit vielen Jahren nicht verändert. Diese bewährten Verfahren erfordern, dass ein Mitarbeiter eine Probe entnimmt, diese lagert und anschließend zur Analyse in ein Labor transportiert. Bei manchen Schadstoffen kann dieser gesamte Prozess bis zu zehn Tage dauern. Daher werden Verschmutzungen oft erst dann erfasst, wenn sie bereits Auswirkungen auf die Bevölkerung und die Umwelt haben. Dies wirft die Frage auf: Warum können Sensoren nicht ferngesteuert arbeiten? Wären sie dazu in der Lage, würden sie eine kontinuierliche Überwachung ermöglichen und Abwasserunternehmen die Chance geben, Verschmutzungen früher zu erkennen. Die Haupthindernisse für die Einführung dieser Technologie sind einfach: fehlende Finanzierung und mangelnde Bereitschaft zur Veränderung. Die herausfordernde COVID-19-Situation dürfte jedoch den Anstoß für diesen Wandel geben. IDTechEx prognostiziert, dass die Kosten für die Wasser- und Abwasserüberwachung bis 2030 über zwei Milliarden Pfund erreichen werden. Diese Überwachungssensoren werden der Bevölkerung und ihrer Umwelt zugutekommen. Insgesamt geht die Forschung von IDTechEx trotz der erheblichen Anfangskosten davon aus, dass die Vorteile diese Kosten überwiegen werden.
Die kontinuierliche Überwachung von Abwassersystemen ist in anderen Branchen (wie der Halbleiterfertigung) zur Spurenmetallbestimmung üblich. Diese Sensoren und Technologien könnten auch in der Trinkwasser- und Abwasserversorgung für ähnliche Überwachungszwecke eingesetzt werden. Darüber hinaus können Kläranlagen, die ihre Prozesse genau überwachen, ihre Energieeffizienz steigern. Pumpen und Gebläse können beispielsweise nur bei Bedarf, basierend auf den Überwachungsdaten, mit höherer Leistung betrieben werden. Der Einsatz von Sensoren in diesen Branchen kann zu einer höheren Anlageneffizienz, einer geringeren Belastung durch Schadstoffe und Abfallstoffe und vielem mehr führen. Die herausfordernde COVID-19-Pandemie hat diesen Markt als ein Feld hervorgehoben, das erheblich von der Zusammenarbeit zwischen Technologieunternehmen und Wasser- und Abwasserversorgern profitieren kann.
